Con el inicio de las operaciones del último turbo-generador en la orilla sur del río Yangtse ayer miércoles, el Proyecto de las Tres Gargantas podría ser terminado un año antes de lo previsto.

La unidad de generación número 15, que superó exitosamente una prueba de 72 horas, será conectada a la red eléctrica hoy jueves, dijo Cao Guangjing, subdirector general de la Corporación para el Desarrollo del Proyecto de las Tres Gargantas.

"Más revisiones sobre el generador número 15 y otros aspectos relacionados con todo el proyecto, incluido el informe final sobre contabilidad, también están pendientes", precisó Cao.

Iniciado en 1993, el gigantesco proyecto estaba programado para ser concluido en noviembre de 2009.

Con un presupuesto de alrededor de 22 mil 500 millones de dólares, el proyecto sirve también como un sistema de control de aguas para los cursos superior y medio del Yangtse, la arteria fluvial más larga de China. Además de generar electricidad y controlar las inundaciones, la obra facilitará la navegación en el río.

Las obras principales del programa incluyen una presa de 185 metros de altura, una esclusa de cinco niveles, y 26 turbo-generadores hidroeléctricos, catorce de ellos en la orilla izquierda y los 12 restantes en la derecha.

La presa tendrá una capacidad combinada de generación de 84 mil 700 millones de kilovatios por año, para cuya producción una planta termoeléctrica necesitaría de entre 40 y 50 millones de toneladas de carbón.

Los planes fueron ampliados para incluir seis turbinas más para 2012. Además, para 2015 habrá sido instalado un elevador de barcos.

El proyecto ha producido ya 270 mil millones de kilovatios de electricidad desde julio de 2003, cuando entró en operación la primera unidad de generación.

La energía generada por el programa alimenta a 15 provincias distribuidas en las zonas central, oriental y meridional de China, aliviando la severa escasez de electricidad de las regiones industriales.

Hasta junio pasado, un total de 1,24 millones de habitantes habían sido reubicados para dar paso a la construcción.