Un nuevo gen humano ha sido descubierto en la sangre de dos residentes cantoneses sanos, anunció el 10 de septiembre la investigadora china Xiao Lulu en Guangzhou, capital de la provincia sureña china de Guangdong.

La Profesora Xiao, directora del Centro de Experimento para el emparejamiento de tejidos del Hospital Nanfang, basado en Guangzhou, es la descubridora de este nuevo gen.

Ella reveló que el gen está situado en el brazo pequeño del noveno cromosoma autosomal con una longitud de más de 900 pares de base.

“Hemos completado la investigación requerida por la Organización Mundial de Salud (OMS) en junio, y después esperamos para su ‘juicio2. El 28 de agosto, recibimos una carta del OMS confirmando nuestro descubrimiento, junto con su nombre oficial: HLA-B*5159. ‘51’ se refiere al 51º gen, y ‘59’ indica que es el 59º tipo de patrón de gen,” comentó la Profesora Xiao.

Se espera que el descubrimiento se publique en las últimas ediciones de Tissue Antigens, Human Immunology and Internacional Journal of Immunogenetics, señaló la Profesora Xiao.

Durante los últimos seis meses, la Profesor Xiao, junto con sus compañeros de trabajo, ha estado trabajando en el laboratorio mientras hacían contrastes con las parejas bases del gen con más de 30 tipos de patrones de gen identificados con anterioridad, usando sólo métodos manuales. En el proceso, fueron capaces de confirmar que esta nueva secuencia genética de bases nunca había sido informada.

“La probabilidad de descubrir un nuevo gen en el laboratorio ahora es muy raro,” expresó Xiao.

Un gen similar muestra diferentes formas en diferentes grupos de personas o poblaciones de étnicas diferentes. Por ejemplo, la secuencia de base del gen que controla el color de la piel no es la misma en gente blanca, asiática y negra.

¿Es el gen “B*5159” especial para los cantoneses?

“Sólo hemos establecido que el nuevo gen con su secuencia de base no se ha informado antes. La estructura de sus aminoácidos, proteínas y moléculas es diferente. En cuanto a la función del nuevo gen – eso requerirá más estudios.” declaró la profesora Xiao. “Es posible que esta investigación tarde mucho.”

El cromosoma es el “portador” genético. Los genes determinan la apariencia de una persona, y su tendencia a enfermedades genéticas. El genoma humano está guardado en 23 pares de cromosomas. El genoma humano haploid ocupa un total de más de 3 mil millones de pares de base de ADN y cuenta con un tamaño de datos de unos 750 megabytes.

El Proyecto de Genoma Humano (PGH), un proyecto de investigación científica internacional con el objetivo de descifrar el ADN humano, empezó en 1990 con la participación conjunta de científicos provenientes de los EEUU, Japón, Alemania, Francia, el Reino Unido y China. En el 2000, un borrador del genoma fue publicado al mundo.