El largamente esperado drenado del "lago del terremoto" de Tangjiashan, en la suroccidental provincia china de Sichuan, empezó hoy sábado por la mañana, cuando el agua entró en un canal de desagüe artificial.

Los expertos calcularon que el volumen de flujo ha llegado a dos metros cúbicos por segundo en el canal de desagüe.

Rao Xiping, jefe de la estación hidrometeorológica de Beichuan, indicó que el nivel del agua en el lago sigue elevándose debido al lento flujo de agua que pasa por el canal de drenado.

El nivel del agua en el lago se sitúa ahora en 740,85 metros por encima del nivel del mar, 0,48 metros más alto que el registrado cuando el lago comenzó a derramar líquido esta mañana.

Sin embargo, Rao manifestó que "la presa ahora está segura", que no han surgido otras zonas de desbordamiento, y consideró improbable que la presa se derrumbe o destruya.

Los soldados todavía estaban ampliando y profundizando el canal de desagüe para acelerar el drenado, con la ayuda de 30 excavadoras y máquinas de limpieza. También zanjaron un segundo canal de desagüe.

El lago de terremoto se había extendido 13,5 millones de metros cúbicos, y ha alcanzado los 229,5 millones en total, de acuerdo con los expertos en el centro de alivio de desastre del lago de terremoto.

Ellos también estimaron que no se esperan más lluvias fuertes hasta el 16 de junio, lo que favorecerá estos trabajos de rescate tras el terremoto. También descartaron la posibilidad de que una réplica superior a los 6 grados de magnitud en la escala Richter se presente.

Se esperaba que el derrame de líquido ocurriera el viernes por la noche cuando el nivel del agua alcanzó el punto más bajo del estancamiento, pero fue retrasado por una presa de 0.6 metros de alto que fue construida temporalmente la tarde del viernes para proteger a los trabajadores que se encontraban ahondando el canal de desagüe.

El lago de terremoto fue formado por un masivo desprendimiento de fango y rocas después del terremoto del 12 de mayo que sacudió el suroeste del país. Dicho lago ha retenido más de 220 millones de metros cúbicos de agua y planteó una amenaza a los 1,3 millones de residentes en los cursos inferiores.

Más de 600 policías armados y soldados trabajaron durante seis días y noches para excavar un canal de 475 metros de largo para desviar el agua del lago.

Más de 250.000 personas en las áreas bajas de Mianyang han sido reubicadas como parte del plan que prevé que un tercio del volumen del agua se desbordará.

Los otros dos planes de emergencia requieren la evacuación de 1, 2 millones de personas en caso de que una mitad del volumen del lago se desborde, o de 1,3 millones de residentes locales si se rompiese por completo el dique de contención formado por las rocas y tierras que se desprendieron durante el terremoto mencionado.

El lago también representa una amenaza al puente del río Fujiang en la vía férrea Baoji-Chengdu, que es una parte crítica de la red ferroviaria en el oeste de China.

El coronel Liu Yongzhan informó a Xinhua que sus hombres están dispuestos a proteger el puente mediante la intercepción, bombardeo o salvamento de los grandes flotadores que podrían ser arrastrados por la inundación.

El puente estaba en operación constante para pasajeros y trenes de carga hacia las 14:00 horas de este sábado.

El lago pone también en riesgo el mayor oleoducto de China, que va desde Lanzhou hasta Chongqing vía Chengdu, y se ubica a 60 kilómetros corriente abajo.

Liu Xiaozhong, director encargado del trabajo de protección de oleoducto, dijo a Xinhua que el ducto no será quebrantado según un plan de trabajo sobre el lago de terremoto.

Más de 100 empleados de Petro China están ensamblando 20 piezas de equipo de gran envergadura para proteger el oleoducto.

El oleoducto tiene una capacidad de transporte anual de más de 6 millones de toneladas métricas. Alrededor del 70 por ciento del petróleo refinado en Sichuan y Chongqing son canalizados por este ducto.

Si la línea fuera cortada, el petróleo refinado en reserva sólo puede suministrar a Sichuan durante tres días, mientras el trabajo de reparación costará 30 días.