El país más poblado del mundo inició  las celebraciones con motivo del Año Nuevo Lunar (la Fiesta de Primavera), que corresponde al año de la Rata, el primero del ciclo de 12 años con 12 animales del zodíaco chino, con la mitad del país empezando a recuperarse de los efectos de las nevadas que cayeron desde mediados de enero.

Según el Ministerio de Asuntos Civiles, los ciudadanos chinos han donado cerca de 1.000 millones de yuanes (143 millones de dólares USA), en efectivo y en materiales de auxilio, para las zonas afectadas por el temporal de nieve.

Zhang Yue, un conductor de taxi de Beijing, dijo a Xinhua que durante la semana pasada había llevado a un promedio de cinco pasajeros al día que transportaban ropas, sobre todo abrigos de algodón, a sus lugares de trabajo.

"Ellos dicen que estos centros están organizando donaciones para los damnificados y les parece que es una obligación participar en tales actividades", dijo Zhang.

Los esfuerzos del público general ya han logrado resultados positivos. El servicio de energía eléctrica se ha reanuado parcial o totalmente en 164 distritos afectados por las nevadas, entre los que se incluyen la ciudad de Chenzhou de la provincia de Hunan ( centro), donde los 4 millones de habitantes locales habían sufrido apagones y cortes en el suministro de agua durante los últimos 12 días.

En otros lugares, los generadores móviles hicieron posible que los damnificados por el mal tiempo pudieran contemplar el clásico programa de fin de año, emitido anoche por la Televisión Central China (CCTV).

Esta gala televisiva, el programa con mayor audiencia del país desde su primera edición en 1983, se centró este año en elevar la moral del pueblo en medio de los efectos provocados por las intensas nevadas.

Asimismo, se enviaron millones de velas, así como generadores diésel y alimentos, a las regiones azotadas por el temporal de nieve antes de la Fiesta de Primavera, a través de helicópteros y aviones de transporte de las Fuerzas Aéreas.

También se transportaron cerca de 400.000 toneladas de verduras a estas zonas, donde los precios han experimentado subidas drásticas debido a la interrupción del transporte y la destrucción de cultivos por el temporal de nieve, el peor del último medio siglo en algunos lugares.

Las fuertes nevadas que cayeron sobre amplias zonas del país desde el 10 de enero han afectado a 19 provincias, provocando la muerte de, al menos, 80 personas, el derrumbe de más de 300.000 casas y daños en otras 800.000, además de pérdidas económicas directas valoradas en 80.000 millones de yuanes (11.000 millones de dólares USA), según la Cruz Roja China.

Los máximos líderes chinos, como el presidente Hu Jintao y el primer ministro Wen Jiabao, realizaron visitas de trabajo a las minas de carbón o estaciones ferroviarias para animar a los mineros a producir más carbón para la generación eléctrica, mostrar simpatía por los pasajeros bloqueados e instar a las autoridades locales a prevenir las subidas de precios de los alimentos.

En un aeropuerto de la región autónoma de la etnia Zhuang de Guangxi (sur), el presidente Hu participó el martes con un equipo de solados en la carga de materiales de socorro a un helicóptero.

Por su parte, el primer ministro Wen realizó tres visitas en nueve días a las zonas azotadas por nevadas. Para él, era la quinta Nochebuena consecutiva del Año Nuevo Lunar chino pasaba con los ciudadanos en lugar de reunirse con sus propios familiares.

"Las visitas de altos líderes a esas zonas son una respuesta natural del gobierno que muestra que se preocupa por el pueblo", dijo Michael Chui, un hongkonés que vive en Beijing.

Los expertos en folclore creen que el año de la Rata significa un año de "duro trabajo y renovaciones" y constituye un buen periodo para empezar un nuevo trabajo, casarse, lanzar un producto o empezar de nuevo.

Un internauta bautizado como "Su by Lake" señaló en sus comentarios escritos en intenet que "esperamos un año nuevo exitoso para China cuando el país se convertirá en sede de muchos eventos emocionantes como los Juegos Olímpicos. Puesto que derrotamos a las nevadas, ninguna dificultad puede asustarnos".