El ministro de Salud Pública de China, Chen Zhu, pidió respeto para la afamada medicina tradicional de ese país, cuyo valor científico aún es puesto en duda por algunas personas.

"Un científico prudente no debería juzgar a la medicina tradicional china apresuradamente si no ha entendido su significado, ventajas, y teorías fundamentales", sostuvo Chen, hematólogo formado en París, en un foro sobre la salud celebrado el lunes en Beijing.

Las declaraciones de Chen se producen en medio de un agitado debate sobre el valor y la eficacia de las prácticas de la medicina tradicional china , las cuales cuentan con una historia milenaria.

Durante un largo período antes del inicio de la ciencia médica moderna, los chinos ya habían desarrollado complejas teorías sobre el tratamiento de las enfermedades. El primer clásico médico del país, el Canon de Medicina del Emperador Amarillo, se remonta al período comprendido entre los años 403 a.C. y 221 a.C.

Durante muchos años, los remedios producidos con ingredientes naturales como plantas silvestres y partes de animales, y herramientas simples, como las agujas utilizadas en la acupuntura, han sido usados por los doctores de la medicina tradicional china .

En la actualidad, unos 3.000 hospitales chinos ofrecen tratamientos de esta modalidad a cerca de 234 millones de pacientes cada año.

Pese a su popularidad, la medicina tradicional china no es ampliamente usada en el extranjero, y afronta críticas incluso dentro del país, entre las que se cuentan afirmaciones en el sentido de que sus teorías carecen de evidencia científica y sus medicamentos son ineficaces, y en algunos casos, inseguros.

Un debate nacional sobre la sobreviviencia de la medicina tradicional china tuvo lugar en 2006, luego de que un destacado académico divulgara a través de Internet una propuesta para que su práctica fuera prohibida en los hospitales.

La propuesta, presentada por Zhang Gongyao, profesor de la Universidad del Centro-Sur, recibió una fuerte oposición del Ministerio de Salud Pública. Un portavoz de la cartera sostuvo que "la medicina tradicional china es un componente inseparable e importante del sector salud del país". Muchos opositores de Zhang dijeron que sus ideas "ignoran la historia y podrían matar la cultura china ".

El ministro Chen reconoció que la medicina tradicional china necesita ser mejorada y desarrollada con el paso del tiempo, puesto que es cierto que ha venido basándose en la experiencia y en argumentos filosóficos por un largo tiempo.

Pero señaló que las deferencias culturales suponen que la medicina tradicional china es muy diferente de la occidental. "La experiencia y el instinto sirvieron como métodos clave de cognición en la cultura oriental, pero en occidente, la gente confía más en el experimento y en argumentos".

A pesar de las diferencias, el funcionario indicó que las dos teorías medicinales también comparten muchas similitudes en conceptos básicos.

Chen urgió a los científicos a romper el bloqueo entre la medicina tradicional china y la occidental a fin de desarrollar una nueva ciencia médica para el siglo XXI, la cual podría asimilar las ventajas de las dos vertientes.