China tendrá un vehículo lunar recuperable, que traerá de regreso muestras de suelo lunar para 2017, si la investigación técnica "progresa fluidamente", dijo hoy aquí el jefe diseñador de Chang'e I, la primera sonda lunar del país.

China planea hacer descender una sonda en la Luna en 2013, dijo Ye Peijian, comandante en jefe y diseñador del sistema satélite de la sonda, y un académico de la Academia de Ciencias de China.

La histórica Chang'e I despegó en octubre pasado, marcando el primer paso en la ambiciosa misión lunar de tres etapas de China.

"Un vehículo lunar recuperable es una necesidad, aunque es una tarea mucho más difícil que hacer descender un vehículo en la Luna", dijo Ye, quien es también miembro del XI Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh), al margen de la sesión plenaria anual del máximo organismo asesor político.

Hasta el momento, toda la información que los expertos han obtenido sobre la Luna es recolectada y procesada por artefactos remotos. Hacer que esa información sea examinada directamente por científicos será una mejoría, dijo Ye.

"Un vehículo lunar recuperable es también vital para un descenso tripulado en la Luna", dijo Ye, pero agregó que por el momento China no tiene un plan para hacer que hombres desciendan en la Luna.

Los científicos han estado trabjando en un esquema de un vehículo lunar recuperable, dijo. "Si el gobierno lo aprueba y comenzamos la preparación técnica ahora, será terminado en 2017."

Ye admitió además que persisten los desafíos técnicos en lo que concierne a la misión de descenso en la Luna.

El vehículo de descenso suave y el vehículo lunar deben cumplir altos estándares técnicos, ya que tendrán que permanecer en la Luna durante un periodo de tres meses a un año, dijo.

"Una noche en la Luna es igual a 14 días en la Tierra, durante la cual las baterías solares no puede recargarse. Sigue siendo una interrogante la forma en que el equipo será mantenido tibio y funcionando", dijo.

La misión necesita además un sistema de transmisión estable y potente porque la información será enviada a una distancia de 380. 000 kilómetros de regreso a la Tierra, dijo.

El gobierno aprobó el esquema para desarrollar un vehículo lunar recuperable y los expertos ya comenzaron a trabajar en ello, dijo Ye.

El país lanzará otro orbitador lunar Chang'e-II alrededor de 2009, el cual se espera que seguirá una órbita de 100 kilómetros por encima de la superficie lunar, o sea 100 kilómetros más abajo que la órbita seguida por el Chang'e-I, dijo Ye.

"También esperamos poder prolongar de tres a seis meses la vida de servicio de la Chang'e-I", dijo.