La inflación sigue siendo uno de los principales retos a los que se enfrenta China en 2008 y, por tanto, estará entre los temas que centrarán las discusiones de las próximas sesiones anuales de la Asamblea Popular Nacional (APN, parlamento) y la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh, máximo órgano asesor político).

China ha tenido que hacer frente a diversas dificultades en su economía doméstica desde que comenzó el año, mientras la desaceleración de la economía internacional continúa como consecuencia de la crisis de las hipotecas de alto riesgo (" subprime") en Estados Unidos.

El país asiático ha sufrido un aumento del Indice de Precios al Consumidor (IPC) desde mediados de 2007, y las peores nevadas de los últimos 50 años azotaron el país entre mediados de enero y febrero, provocando pérdidas económicas por valor de 111.100 millones de yuanes (15.430 millones de dólares USA).

El IPC, principal indicador de la inflación, registró una subida récord del 7,1 por ciento en enero, la más alta en 11 años. Con el fuerte aumento de los precios de alimentos, el IPC llegó al 4,8 por ciento en 2007, el nivel más alto desde 1997.

Asimismo, la volatilidad de los mercados internacionales y el incremento de los precios de la energía y los alimentos también plantean desafíos para la economía china , señaló el economista Li Yining, miembro del Comité Nacional de la CCPPCh.

Sin embargo, Justin Yifu Lin, diputado a la APN, además de economista jefe y vicepresidente del Banco Mundial, apuntó que la crisis hipotecaria en Estados Unidos tendrá un impacto limitado en China.

"La demanda de Estados Unidos, el segundo mayor socio comercial de China, no disminuirá en gran medida, puesto que la mayor parte de las exportaciones china s son de productos básicos y semifacturados", dijo el diputado.

Li Yining coincidía con esta opinión y estimó que el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) se situará en el 10 por ciento en 2008, mientras el IPC se mantendrá estable en el segundo trimestre, y registrará un ligero descenso durante el tercer y cuarto trimestre del año.

Una encuesta por internet realizada recientemente por el portal xinhuanet.com indicó que la subida de precios constituye "una de las principales preocupaciones" de los internautas chinos en vísperas de las sesiones anuales de la APN y la CCPPCh.

Song Guoqing, profesor del Centro de Investigación Económica de China de la Universidad de Beijing, consideró que una política monetaria prudente y la determinación del gobierno de controlar la inflación resultan cruciales para mitigar la preocupación social por la inflación.

"La expectativa por parte del público de que se vaya a producir un incremento de los precios resulta más perjudicial que la inflación por sí misma", admitió Song.

El Banco Popular de China, entidad central del país, mantendrá la política monetaria prudente para frenar la tendencia inflacionista, afirmó el subgobernador del banco, Yi Gang.

Con el objetivo de absorber el exceso de liquidez en el mercado, el banco central ha aplicado un paquete de medidas, entre las que se encuentran la elevación de la tasa de reserva obligatoria de depósitos bancarios en 11 ocasiones y de los tipos de interés de referencia seis veces desde el año pasado. La aplicación de estas medidas ha jugado un papel importante en la desaceleración de la tendencia inflacionista.

Los asesores y legisladores han pedido al gobierno que tome nuevas iniciativas para proteger los intereses de las personas con ingresos bajos, que son quienes se ven más afectados por la inflación.

El Comité Nacional de la CCPPCh y la APN inaugurarán sus sesiones plenarias anuales hoy lunes y el miércoles, respectivamente.