A finales de 2006 estaban en funcionamiento 77 mil kms de vías férreas, de ellos 24 mil electrificados, lo que hizo de China el tercer mayor país poseedor de vías férreas electrificadas, después de Rusia y Alemania. En 2007, China incrementará 2.099 kms de nuevos ferrocarriles, 2.347 kms de doble vía y 2.019 kms de líneas electrificadas. Conforme al Programa de la Red de Ferrocarriles a Mediano y Largo Plazo, evaluado y aprobado por el Consejo de Estado, antes de 2020, el kilometraje de vías férreas en servicio alcanzará a los 100 mil. Actualmente, China cubre el 6% del kilometraje mundial de vías férreas, pero su volumen de trabajo ferroviario llega hasta el 25% del total mundial, lo que la convierte en uno de los países de más rápido incremento del volumen de transporte por este medio y de mayor índice de aprovechamiento de sus instalaciones. El 18 de abril de 2007, China incrementó con éxito la velocidad del transporte ferroviario, sexta vez desde 1997, sobre un tramo de 22 mil kms. Los expresos pasaron de los 120 kms por hora a 160 kms por hora, e, incluso, a 200. En ciertos tramos de las vías troncales, la velocidad de los trenes pueden llegar a los 250 kms por hora. La vía férrea más alta sobre el nivel del mar del mundo, que va de Golmud en Qinghai a Lhasa en el Tíbet, resolvió las tres dificultades técnicas mundiales: la tierra congelada durante largos años, la ecología precaria, el frío extremo y la escasez de oxígeno. Dicho proyecto concluyó en octubre de 2005 y se puso en funcionamiento experimental el 1 de julio de 2006.