La construcción de puertos a lo largo de la costa marítima tiene como objetivo principal facilitar el transporte de carbón, contenedores, mineral de hierro importado y cereales, así como el transporte terrestre insular roll-on-roll-off y el de aguas profundas, reforzando especialmente la construcción del sistema de transporte de contenedores. El gobierno ha concentrado fuerzas para instalar una serie de muelles de aguas profundas para el transporte de contenedores en los puertos de Dalian, Tianjin, Qingdao, Shanghai, Ningbo, Xiamen, Shenzhen, etc. También se ha reforzado el sistema de transporte de carbón con la construcción de muelles especializados en la carga y descarga de este producto. Paralelamente, se han modificado o ampliado un grupo de muelles especiales para el petróleo crudo y el mineral de hierro importado. A finales de 2006, en los principales puertos costeros funcionaban cerca de 2.500 atracaderos de tonelaje mediano y grande, de ellos, más de 1.030 con categoría de 10 mil toneladas. En el curso de ese año se realizó una labor de carga y descarga de 93 millones de contenedores estándar, con lo que se pasó a ocupar el primer lugar del mundo en cuatro años consecutivos. La capacidad de carga y descarga de diez puertos sobrepasa los 100 millones de toneladas anuales. Los puertos Shanghai, Shenzhen, Qingdao, Tianjin, Guangzhou, Xiamen, Ningbo y Dalian se cuentan hoy día entre los 50 puertos de contenedores más importantes del mundo. En 2005, el puerto de Shanghai sobrepasó por primera vez al puerto de Singapur en el volumen de carga y descarga, y se convirtió en el mayor del mundo. En 2006, dicho puerto mantuvo su título de “mayor puerto del mundo”, con un volumen de carga y descarga de 437 millones de toneladas.