Después de la fundación de la Nueva China en 1949, el ejército popular se ha desarrollado y convertido gradualmente en las fuerzas armadas del Estado, compuestas de las unidades en servicio activo y las unidades de servicio de reserva del EPL de China, las unidades de la Policía Armada Popular de China y la milicia popular.

1) Unidades en servicio activo y unidades de servicio de reserva del EPL de China

El EPL de China se compone de las unidades en servicio activo y las unidades de servicio de reserva del EPL. Las unidades en servicio activo están compuestas de las fuerzas de tierra, mar y aire, la segunda artillería, las academias y escuelas militares y los organismos de investigación de la ciencia y la tecnología relacionadas con la defensa nacional.

Las unidades de tierra se dividen según las tareas y los equipos y comprenden principalmente las de infantería, las blindadas, las de artillería, los cuerpos de ingenieros, los de comunicaciones y los de operación antiquímica. Por sistema organizativo se forman en este orden: cuerpo de ejército (grupo de ejércitos), división (brigada), regimiento, batallón, compañía, pelotón y escuadra.

Las unidades de la fuerza naval están formadas en este orden: flota de buques, base naval y área de guardacostas. La fuerza naval popular tiene bajo su jurisdicción la Flota del Mar Oriental, la Flota del Mar Meridional y la Flota del Mar Septentrional. Las bases navales, subordinadas generalmente a las flotas, tienen bajo su jurisdicción áreas de guardacostas y unidades de buques. De acuerdo con los equipos y las tareas de combate, la fuerza naval popular se divide en las unidades de buques de superficie, unidades de submarinos, aviación naval, fuerza naval de defensa costera, cuerpos de marina, etc.

Las unidades de la fuerza aérea están formadas en este orden: aviación de las zonas militares, divisiones (cuerpos de ejército), regimientos (aeródromos y estaciones) y grupos de escuadrillas. De acuerdo con las armas y los equipos y las tareas, la fuerza aérea se divide principalmente en las unidades de aviadores, unidades de artillería antiaérea, unidades de misiles tierra-aire, unidades aerotransportadas, unidades de radar, etc.

Las unidades de la segunda artillería, llamadas también unidades de misiles estratégicos, son el sistema de armas equipado con misiles estratégicos tierra-tierra, asumen la tarea de contraataque nuclear estratégico y se someten directamente a la dirección de la CMC.

En términos de subordinación administrativa y especialidades de enseñanza e investigación científica, las academias y escuelas militares se dividen en las subordinadas a la CMC, el Cuartel General, las zonas militares y las diferentes ramas y armas, respectivamente.

Las instituciones de investigación científica y tecnológica relacionada con la defensa nacional comprenden las academias e institutos dedicados a este propósito y las diversas bases de experimento para la misma finalidad.

Las unidades de servicio de reserva, establecidas en 1983, son las unidades compuestas con militares de servicio activo como espina dorsal y con oficiales y soldados de reserva como grueso y creadas según la combinación unificada para su formación completa y movilización rápida en tiempos de guerra. Sus divisiones y regimientos están comprendidos en el orden del sistema organizativo del ejército y tienen designaciones y banderas. Las unidades de reserva están subordinadas a las zonas militares provinciales en tiempos de paz y obedecen al mando de las unidades de servicio activo señaladas después de la movilización en tiempos de guerra.

2) Unidades de la Policía Armada Popular de China

Estas unidades son parte de la las fuerzas armadas de la República Popular China. En junio de 1982, el Comité Central del PCCh decidió formar y establecer las unidades de la Policía Armada Popular de China. En abril de 1983 se estableció en Beijing su Cuartel General, perteneciente al orden de institución del Consejo de Estado y sometido a la doble dirección del Consejo de Estado y la CMC. Para estas unidades se practica el sistema de combinación de la dirección y administración unificadas con el mando por niveles. Las unidades de la policía armada aplican la Ley de Servicio Militar de la República Popular China, las órdenes y reglamentos del EPL de China y los estatutos y regímenes pertinentes y disfrutan de igual trato que el EPL de China. Su misión básica consiste en mantener la soberanía y la dignidad estatales, mantener el orden público y salvaguardar la seguridad de los órganos dirigentes del Partido y el gobierno, de los objetivos importantes del Estado y de las vidas y propiedades del pueblo.

Las unidades de la Policía Armada Popular de China tienen tres niveles de órganos dirigentes: el Cuartel General, el Destacamento General y los Destacamentos. El grueso de la policía armada son las unidades de guardia interior, incluyendo las unidades comprendidas en el orden serial de la policía armada y a la vez administradas por los departamentos de seguridad pública (las unidades de defensa fronteriza, las unidades contraincendios y las unidades de guardia, todas de seguridad pública), y también las unidades comprendidas en el orden serial de la policía armada y a la vez sometidas a la doble dirección de los departamentos pertinentes del Consejo de Estado y de la policía armada (las unidades de agua y electricidad, las unidades de tráfico, las unidades de oro y las unidades guardabosques).

3) Milicia popular

La milicia popular es una fuerza armada de masas no divorciada de la producción y sometida a la dirección del PCCh y constituye parte componente de las fuerzas armadas de la República Popular China. Bajo el mando de los órganos militares, la milicia popular se encarga del servicio de preparativos contra la guerra, las operaciones en defensa propia y la colaboración en el mantenimiento del orden público.