La República Popular China está dividida en la actualidad en 23 provincias, 5 regiones autónomas y 4 municipalidades dependientes directamente de la autoridad central. El Tíbet, poblado principalmente por tibetanos, es una de las cinco regiones autónomas.

Ubicación y superficie El relieve y las montañas El clima Divisiones administrativas Ciudad de Lhasa Región de Xigaze

Región de Lhoka (Shannan) Región de Qamdo Región de Nagqu Región de Ngari Región de Nyingchi

La Región Autónoma del Tíbet está situada en el extremo sur-oeste de China y al sur-oeste de la meseta de Qinghai-Tíbet. Sus fronteras continentales, que totalizan alrededor de 4 000 km, separan al Tíbet de la Región Autónoma Uygur de Xinjiang y de la provincia de Qinghai al norte; de la provincia de Sichuan al este; de la provincia de Yunnan al sur este; y de Myanmar, Birmania, la India, Butan, Sikkim y de Nepal al sur y al oeste. Su superficie es de 1,22 millones de km2, lo que representa el 12,8% de la superficie total de todo el país.

El Tíbet, donde la altura media está sobre los 4 000 m, constituye la parte principal de la meseta de Qinghai-Tíbet, llamada " El Techo del Mundo'. De acuerdo con el relieve, se le puede dividir en tres zonas naturales. Al norte se extiende la meseta del Tíbet septentrional, que está situada entre las montañas Kunlun, Tanggula, Gangdise y Nyainqentanglha. Su superficie representa los dos tercios de la superficie total de toda la Región Autónoma. Entre el Gangdise y el Himalaya, se encuentra el valle del Tíbet meridional por donde corre el río Yarlungzangbo y sus afluentes. El Tíbet oriental, constituido por una serie de altas montañas y valles profundos orientados de este a oeste y de norte a sur, forma parte de la cordillera de Hengduan. De manera general, el relieve está dividido en seis categorías: montañas de gran altura, montañas de altura, montañas de altura media, montañas de baja altura, colinas y praderas. Se puede encontrar también relieves de formas glaciares, karsticas, volcánicas, así como relieves formados por el viento y la arena.

La cordillera de Himalaya, que ocupa la vertiente sur de la meseta del Tíbet, está constituida por un gran número de cadenas de montañas paralelas, orientadas de este a oeste. Su parte principal está situada sobre las fronteras sino-indias y sino-nepalesas. Tiene 2 400 km. de largo y su ancho varía entre los 200 y 300 km.; su altura promedio está sobre los 6 000 m. La montaña Qomolangma, el punto más alto del mundo, situado sobre la frontera sino-nepalesa, alcanza los 8 848,13 m. En sus 5 000 km2 de superficie, se encuentran 4 montañas con una altura superior a los 8 000 m y 38 de más de 7 000 m.

Así como la meseta del Tíbet tiene un relieve particularmente accidentado, su clima es también bastante particular. Además de ser seco y frío en el noroeste y tibio y húmedo en el sudeste, se encuentran igualmente muchos tipos de climas regionales. "No tenemos el mismo cielo a diez leguas de distancia" y "Las cuatro estaciones suceden en un solo día": Estas dos máximas populares reflejan bastante bien las características del clima en el Tíbet.

Con relación a la mayor parte de las regiones de China el aire del Tíbet es carecido, el sol quema más fuerte, la temperatura es baja y la pluviosidad es débil. En el Tíbet, cada m3 de aire contiene de 150 a 170 gramos de oxígeno, es decir el equivalente al 62% a 65.4% que se encuentra en el aire de las regiones de llanura. El Tíbet es la región de China que tiene más horas de exposición al sol, sea la mitad o la tercera parte más que las regiones de planicie situadas a la misma latitud. La ciudad de Lhasa tiene anualmente 3 021 horas de exposición al sol. La temperatura es baja y la diferencia de temperatura anual particularmente reducida. Sin embargo la diferencia de temperatura en el mismo día es muy grande. La temperatura anual media de Lhasa y Xigaze y la temperatura media del mes más caliente son menores de 10 a 15 ºC, a las temperaturas comparadas de Chongqing, Wuhan y Shanghai, ciudades ubicadas a la misma latitud. La diferencia anual de temperatura de Lhasa, Qamdo y Xigaze llega a los 18 a 20 ºC. En la región de Ngari, situada a más de 5 000 m de altitud, la temperatura en el mes de agosto es mayor de 10 ºC durante el día, pero puede descender a muchos grados bajo cero durante la noche.

La pluviosidad es desigual en las diferentes regiones. La estación seca y la estación de lluvias son diferentes. Muy frecuentemente llueve durante la noche. La pluviosidad anual pasa de 5 000 mm en el sudeste a 50 mm en el noroeste. Del mes de octubre al mes de abril del año siguiente, la pluviosidad representa del 10 al 20% del total anual. Las lluvias se concentran entre el mes de mayo hasta septiembre, y generalmente representan el 90% de la pluviosidad anual.

La Región Autónoma del Tíbet comprende una municipalidad, dependiente de la Región Autónomo, y 6 regiones. Cuenta con un distrito dependiendo directamente de la autoridad municipal, una municipalidad dependiendo la autoridad distrital, 71 distritos, un puerto a nivel de distrito y una región administrativa especial.

Distrito de Chengguan. Distritos de Damxung, Doilungdeqen, Quxu, Maizhokunggar, Dagze, Nyemo y Lhunzhub.

Ciudad de Xigaze. Distritos de Namling, Tingri, Gyangze, Bainang, Sa'gya, Lhaze, Ngamring, Yadong, Nyalam, Rinbung, Kangmar, Dinggye, Gyirong, Saga, Kamba, Xaitongmoin y Zhongba, Puerto de Zham.

Distritos de Nedong, Konggar, Lhunze, Nanggarze, Qonggyai, Qusum, Sangri, Comai, Chanang, Lhozhag, Gyaca y Cona.

Distritos de Qamdo, Mangkam, Jomda, Konjo, Dengqen, Chagyah, Zogang, Riwoqe, Baxoi, Lhorong y Banbar.

Distritos de Nagqu, Xainza, Amdo, Biru, Bangoin, Baqen, Jiali, Nyainrong, Nyima y Sogba. Región administrativa especial de Shuanghu.

Distritos de Burang, Gar, Ge'gyai, Gerze, Coqen, Zanda, y Rutog.

Distritos de Nyingchi, Gongbo'gyamda, Mainling, Bome, Zayu, Medog y Nang.

Lhasa, capital de la Región Autónoma del Tíbet, es el centro político, económico y cultural de esta región, asimismo, en la altiplanicie del Tíbet, es un importante nudo de comunicaciones. También, una célebre ciudad cultural que tiene más de 1300 años de historia. Situada en la ribera norte del curso medio del río Lhasa, uno de los afluentes del Yarlungzangbo, a 3 658 m. de altura, su superficie es de 30 000 km², y su población de 400 000 habitantes. El centro urbano cubre una superficie de 544 km² y tiene 140 000 habitantes. Ellos son de diversas etnias (Tibetanos, Han, Hui, etc.), los tibetanos representan el 87% de la población total.

La agricultura y la ganadería están relativamente desarrolladas en los alrededores de Lhasa. Recientemente se han puesto en funcionamiento centros de producción de legumbres y carnes, así como fabricas dedicadas a la industria agro-alimentaria. Las principales empresas industriales de la región autónoma se han concentrado en los alrededores de la ciudad, que cuenta con más de 10 000 puntos de venta y de comercio.

Después de la Liberación Pacífica del Tíbet en 1951, y sobre todo, de la puesta en ejecución de la política de Reforma y Apertura en 1979, Lhasa se ha experimentado cambios considerables. Un gran número de inmuebles, tanto modernos como tradicionales, se han construido en la ciudad: El Hotel Lhasa, el Palacio de la Asamblea Popular de Tíbet, la Universidad del Tíbet, el Palacio de los Deportes, el Hospital del Pueblo, el Cinema Lhasa, el Palacio de las Artes Populares, el Centro de Diversiones para Niños, etc. Se ha desarrollado rápidamente la construcción de infraestructura para el transporte, comunicaciones, energía, etc. Recientemente se han instalado centrales computarizadas y una estación terrestre de telecomunicaciones por satélite. Se ha puesto en servicio un sistema de carreteras, que tiene por centro Lhasa y sirve al conjunto del Tíbet. Las pistas de la ciudad han sido asfaltadas e instaladas las respectivas canalizaciones de agua. El campo geotérmico de Yangbajaing, clasificado entre las principales obras de explotación del estado, cubre una superficie de 20 a 30 km2. Su producción de energía térmica puede alcanzar a las 107 000 kilocalorías por segundo Y su potencial de explotación geotérmica prevista es de 150 000 kw. Es, sin lugar a dudas, el centro geotérmico más grande de China.

En la ciudad de Lhasa existen más de 200 sitios y monumentos históricos. De entre ellos, veinte sitios turísticos están en explotación y treinta lo serán en los próximos meses. Los principales sitios turísticos son, el Gran Templo (Dazhao o Jokhang), el Templo de Ramoche (Xiaozhao), el Palacio Potala, el Monasterio de Ganden, el Monasterio de Drepung, el Monasterio de Sera, el Norbulingka, etc. El Lago Nam, las Fuentes Termales de Derzhom y las Reservas de Lhunzhub y de Maizhokunggar son los más importantes sitios pintorescos naturales. La Calle Barkhor, en el centro de la ciudad, conserva su fisonomía tradicional. En ambos lados de esta animada calle están instaladas muchas y variadas tiendas y centros comerciales. Los peregrinos llegados a Lhasa forman una ola constante y alegre de compradores. En ellas encuentran todo tipo de objetos de arte artesanal y de vestidos típicos.