El fervor por el hielo y la nieve alimenta el entusiasmo en Harbin

Turistas disfrutan de una escultura de hielo en el Salón de la Oración por las Buenas Cosechas y en un primer plano unos faroles de hielo en el Mundo de Hielo y Nieve de Harbin, provincia nororiental china de Heilongjiang, 23 de enero de 2025.  (Xinhua/Wang Jianwei)

En el interior de una tienda de recuerdos de la ciudad nororiental china de Harbin, las mascotas de los Juegos Asiáticos de Invierno, «Binbin» y «Nini», muestran las cambiantes imágenes de esta industrializada urbe.

Los tigres pasan de estar a bordo del primer helicóptero y satélite de China, en referencia al glorioso estatus de Harbin como precursora de la industrialización en el siglo XX, a ser patinadores, esquiadores y esculturas de hielo para mostrar el auge de los deportes de invierno y el turismo.

La capital de la provincia de Heilongjiang, apodada por los internautas la Invernalia de China, ha sido considerada durante mucho tiempo una zona industrial con inviernos gélidos y duros. Hoy, bulle de visitantes, muchos de los cuales proceden del sur tropical.

Lin Wenxin, de la provincia suroriental de Fujian, quedó impresionado por las relucientes estructuras de hielo del Mundo de Hielo y Nieve. El paisaje de otro mundo, repleto de imponentes tallados, llevó a los usuarios de las redes a comparar la ciudad con la ficticia Invernalia de la serie de novelas fantásticas “Canción de Hielo y Fuego”.

«Es la primera vez que veo tal cantidad de hielo y nieve, y es impresionante», exclamó Lin en el parque temático. A pesar de tener las manos frías, se quitó los guantes para compartir fotos con sus amigos en el móvil.

Como imán de la urbe, el Mundo de Hielo y Nieve atrae a cientos de miles de personas cada día. Durante los 8 días del periodo de la Fiesta de la Primavera, concluido el martes, el lugar acogió más de 610 000 visitas. Solo el sábado fueron más de 100 000, un nuevo récord de asistencia diaria.

Se cree que su éxito se debe a la gran tradición en el arte de los farolillos de hielo.

Harbin está situada a 45 grados latitud norte, donde las temperaturas pueden caer por debajo de los 30 grados bajo cero. Hace más de 60 años, para alegrar las gélidas noches, la gente llenaba cubos de agua y los dejaba congelar hasta formar bloques. Luego retiraban el agua derretida para crear un espacio hueco y colocar lámparas en su interior. Así nacieron los primeros faroles de hielo.

Desde la segunda mitad del siglo XX, la ciudad ha adquirido mayor relevancia en sus industrias pesadas, contribuyendo al desarrollo de China con helicópteros, satélites y cohetes portadores. En los últimos años, como otras localidades del noreste de China, se ha esforzado por modernizar sus sectores y encontrar nuevos motores de crecimiento en los servicios.

En este contexto, aprovechar su cultura del hielo para atraer viajeros se convierte en la única respuesta a su transición económica. Harbin saltó a la fama nacional a principios de 2024 por hacer todo lo posible para recibir a los turistas del sur del país. La celebración de los IX Juegos Asiáticos de Invierno ha consolidado aún más su atractivo como destino invernal.

En la famosa Calle Central, las mascotas de la justa y las luces con temática de deportes de invierno son omnipresentes, algo que impresionó al tailandés Shiv Dechasakphan, que compraba en una tienda recuerdos oficiales del evento.

«El ambiente es increíble: podemos ver adornos de los Juegos por todas partes. Sé que Harbin es un lugar fantástico para las actividades sobre hielo y nieve», declaró. Previamente, Shiv había estado en la estación de Yabuli para esquiar, situada a 200 kilómetros del centro de Harbin. El lugar, sede de las pruebas de nieve, recibió a más de 1,17 millones de visitantes en 2024.

A medida que se acercan los juegos, turistas nacionales e internacionales llegaron a la tienda oficial en masa lo que aumentó las ventas, destacó su gerente,  Su Zhe.

La mayor popularidad de las disciplinas de invierno en los últimos años ha creado oportunidades de negocio no solo en el turismo. Desde el comienzo de la temporada de nieve, Zhuang Yu, subdirector de una empresa de ingeniería de teleféricos en Harbin, ha viajado con sus colegas a varias ciudades para instalar, mantener y reparar sistemas de cables.

A medida que proliferan las estaciones de esquí en el país, las cintas transportadoras y los teleféricos de la compañía son muy codiciados, y se estima que los ingresos en 2024 suban en torno al 20 % en comparación con el año anterior, indicó Zhuang. Agregó que el continuo gusto por los deportes de invierno potencia el avance de los rubros ascendentes y descendentes, y anima a las empresas a innovar.

China intenta aprovechar sus vastos recursos de hielo y nieve para propiciar el crecimiento económico, y el Gobierno integra los deportes de invierno y el turismo en sus planes de desarrollo.

El ramo ya ha alcanzado el billón de yuanes (un yuan equivale a unos 0,14 dólares), y el país aspira a 1,2 billones de yuanes en 2027 y 1,5 billones en 2030, según una directriz oficial publicada en 2024.