La República Popular China es un país unitario multiétnico, con 56 etnias. Según el cuarto censo poblacional de China realizado en 1990 los han representan el 91,96% de la población nacional y los otros grupos, el 8,04%. La investigación por muestreo de 1% de 1995 demostró que entre los 1.200 millones de habitantes, la población de las minorías nacionales llegan a 108,460 millones, representan el 8,98% de la población nacional, con un incremento de 0,94 puntos porcentuales más alto que 1990.

    La población de las minorías nacionales, a pesar de su reducida cantidad, se distribuye en zonas amplias. Se habitan en todas las provincias, regiones autónomas y municipios directamente subordinados al Gobierno Central. En el presente, se distribuye principalmente en las provincias y regiones autónomas de Mongolia Interior, Xinjiang, Ningxia, Guangxi, Tibet, Yunnan, Guizhou, Qinghai, Sichuan, Gansu, Liaoning, Jilin, Hunan, Hubei, Hainan y Taiwan.

    El PCCh y el Gobierno chino siempre han prestado gran atención al problema de las etnias, y para su arreglo acertado tienen una serie de políticas establecidas, que se resumen como sigue: Igualdad de las etnias, unidad entre ellas, autonomía étnica regional y prosperidad común de todas las etnias. La Constitución y todos los reglamentos especiales y locales encarnan este principio básico.

    Con miras a hacer realidad la igualdad, la unidad y la prosperidad común de las diversas etnias, el Gobierno chino ha eliminado la opresión y la explotación étnicas y ha adoptado un sistema de autonomía étnica regional con peculiaridades chinas. Según este sistema, en las zonas donde habitan en comunidad las minorías étnicas se han establecido jurisdicciones autónomas para que las etnias locales gobiernen sus asuntos internos. En la actualidad, China tiene cinco regiones autónomas, 30 prefecturas autónomas y 121 distritos o banderas autónomos, además de 1.256 cantones étnicos como complemento de la autonomía étnica. Las áreas bajo autonomía étnica representan el 64,3 por ciento del territorio nacional. Allí viven 160 millones de habitantes, entre ellos, 72 millones de las minorías. Con la excepción de algunas etnias poco numerosas, o grupos que viven demasiado dispersos, 44 minorías étnicas gozan de autonomía étnica regional.

    Las asambleas populares de las regiones autónomas tienen el derecho de elaborar reglamentos autónomos y reglamentos propios según las características políticas, económicas y culturales de la localidad. Hasta fines de 1998, estas regiones autónomas de minorías elaboraron en total 126 reglamentos autónomos y 209 reglamentos propios.

    Cinco regiones autónomas:

    El sistema de autonomía étnica regional asegura la igualdad de las minorías étnicas en relación a la etnia han. Con el fin de que esas minorías ejerzan a plenitud los derechos de igualdad en la administración de sus asuntos internos y en la administración de los asuntos estatales, el Gobierno chino ha venido aplicando una importante política para conformar un contingente de cuadros de origen minoritario que combine la integridad moral con la aptitud. Las elecciones de la APN, el órgano ejecutivo máximo de China, reflejan completamente el respeto a los derechos de las monorías étnicas. Todas las minorías étnicas de China han elegido sus propios diputados de la APN según la Ley sobre los Diputados de la APN y las Asambleas Populares Locales de la República Popular China, las etnias que cuentan con una población muy reducida también pueden tener por lo menos un diputado a pesar de que no cumplen las estipulaciones para tenerlo. Desde la I APN celebrada en 1954 hasta el presente, en todas las asambleas populares nacionales la proporción de los diputados de las minorías étnicas de la APN es más alto que la proporción de su población en la población nacional del mismo período. Entre los diputados elegidos de la IX APN celebrada en 1998, 428 son representantes de las minorías étnicas, ocupando un 14,3% del número total de los 2.979 diputados, con 5 puntos porcentuales más alto que su porcentaje en la población nacional de aquel entonces.

    El Estado capacita enérgicamente cuadros de las minorías étnicas, y China cuenta actualmente con 2,7 millones de cuadros de minorías étnicas. Los organismos de poder estatal, los organismos administrativos, judiciales y fiscales de nivel central y local cuentan con un número considerable del personal de minorías étnicas que participan en la administración de los asuntos estatales y regionales. En la actualidad, un 21% de los vicepresidentes de los comités permanentes de la APN y un 9,6% de los vicepresidentes de la conferencia consultiva política del pueblo chino son de minorías étnicas; en los miembros dirigentes del Consejo de Estado, uno es de minoría étnica; en los departamentos del Consejo de Estado, dos ministros son de las minorías étnicas; los presidentes, directores de prefecturas, de distritos y de banderas de los 155 gobiernos locales de regiones autónomas son todos personales de las minorías étnicas.

    El Gobierno chino confiere gran importancia a la reducción de la brecha económica y social que se observa en las zonas de minorías étnicas en comparación con el resto del país, y ha adoptado muchas medidas y políticas preferenciales para dar ayuda a las minorías étnicas y a las zonas habitadas por ellas en su desarrollo económico y cultural. Por ejemplo, se han establecido "subsidios para las zonas de minorías étnicas", "subsidios para la construcción en las áreas fronterizas", "subsidios financieras", "subsidios a zonas económicamente subdesarrolladas", "fondos para el sustento elemental en las áreas pobres de minorías étnicas", "subsidios para la solución de dificultades extraordinarias", "subsidios especiales", etc., y el monto global de esas asignaciones sobrepasa los 30.000 millones de yuanes al año.

    Gracias al desarrollo económico, las localidades de autonomía étnica han registrado avances históricos en diversas actividades sociales como la cultura, la educación, la ciencia y tecnología, la salud pública, los deportes, la prensa y la edición. Sus bellas tradiciones culturales han seguido adelante y se han desarrollado; su educación ha acusado un rápido progreso; en esas zonas se ha conformado en lo inicial una red de cobertura de radio y televisión; ha tomado forma un sistema relativamente completo de impresión, edición y distribución. Hasta fines de 1998, los 36 editoriales de minorías étnicas han publicado 4.100 libros de diversos tipos con un tiraje de 53 millones. La esperanza de vida se ha elevado de 30 años en el período inmediatamente posterior a la Liberación Nacional a más de 60 años en la actualidad.

    Gracias a la ayuda estatal, al apoyo de las otras regiones y a su propio trabajo arduo, las zonas de minorías étnicas han acelerado su crecimiento económico y han hecho un progreso total en las demás actividades. Se han garantizado el derecho a la igualdad y el derecho a la autonomía étnica de los pueblos minoritarios, y se han fomentado las relaciones interétnicas de naturaleza socialista.

    En su Informe sobre la Labor del Gobierno presentado por el Premier Zhu Rongji ante la III Sesión de la IX APN celebrada en marzo de 2000, Zhu enfatizó: "El nuestro es un país unitario y multiétnico. Hay que consolidar y desarrollar las relaciones interétnicas socialistas de igualdad, unidad y ayuda mutua, y hacer realidad la prosperidad y el progreso en común de las diversas etnias. Se continuará aplicando el espíritu de la reunión de trabajo sobre las minorías étnicas convocada por la dirección central, a fin de acelerar el desarrollo económico y el progreso social integral de las minorías étnicas y de las regiones habitadas por ellas. Hay que aplicar concienzudamente la Ley de Autonomía de las Regiones de Minorías Etnicas y garantizar el derecho de autonomía de las regiones de minorías étnicas y el derecho de igualdad de las etnias. Se dedicarán grandes esfuerzos a la formación de cuadros y personas con capacidades en diferentes materias de entre las minorías étnicas. Se salvaguardarán decididamente la estabilidad de las zonas de minorías étnicas y la unidad de la patria.