Historia Tiempos antiguos (desde la remota antigüedad hasta 1840) China es uno de los países con más antigua civilización; su historia posee fuentes escritas de casi 4.000 años. El Homo yuanmounensis, fósil de hombre mono descubierto en Yuanmou, provincia de Yunnan, data de 1.700.000 años y es el homínido más primitivo conocido dentro del territorio chino. El Homo pekinensis, que vivía en la región de Zhoukoudian, en Beijing, hace unos cuatrocientos y quinientos mil años, era capaz de caminar erguido, fabricar y usar instrumentos sencillos, sabía emplear el fuego y poseía las características básicas del hombre. Durante el largo período de la sociedad primitiva, hacia el siglo XXI a.n.e., apareció la primera dinastía en la historia china, la Xia, con la cual se entró a la sociedad esclavista. Transcurrieron las dinastías Shang (siglo XVI-XI a.n.e. aprox.) y Zhou del Oeste (siglo XI-770 a.n.e. aprox.), que desarrollaron el esclavismo. Las siguieron el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes (770-221 a.n.e.). Estos dos períodos son considerados como una etapa de transición de la sociedad esclavista a la feudal. China es uno de los países del mundo con más antiguo desarrollo económico. Ya hace cinco o seis mil años, el pueblo que vivía en la cuenca del río Huanghe tenía la agricultura como ocupación principal y criaba ganado. Durante la dinastía Shang, de hace más de 3.000 años, se conocía la técnica para fundir el bronce, usaban instrumentos de hierro, y producían utensilios de alfarería blanca y esmaltada. La producción de seda y su tejeduría también estaban bastante desarrolladas y había nacido la más antigua técnica de telar seda con motivos en altorelieve. En el Período de Primavera y Otoño (770-476 a.n.e.), apareció la técnica para la producción de acero. Durante el Período de los Reinos Combatientes (475-221 a.n.e.), Li Bing y su hijo dirigieron la construcción de la obra hidráulica de Dujiangyan, en cercanías de la actual ciudad de Chengdu, provincia de Sichuan, arreglando racionalmente las relaciones entre el regadío, la desviación de las inundaciones y la evacuación de arenas. La obra misma puede ser considerada un éxito brillante de las ciencias y la tecnología hidráulicas de la antigüedad y sigue desempeñando un papel importante hoy día. Durante el Período de Primavera y Otoño y el de los Reinos Combatientes hubo una gran prosperidad académica, sin precedentes, en el terreno ideológico. Las personalidades representativas de cada escuela doctrinal exteriorizaban libremente sus criterios publicando obras para discutir la política y analizar la sociedad, y de esa manera apareció la situación de "que competían cien escuelas del pensamiento". Lao Zi, Confucio, Mencio y Sun Wu fueron representantes de ese período. En el año 221 a.n.e. Qin Shi Huang puso término a las posesiones de feudos por los dignatarios que habían reinado en el anterior Período de los Reinos Combatientes y fundó la dinastía Qin. Fue éste el primer Estado feudal, pluriétnico unificado y con poder centralizado. Qin Shi Huang unificó las letras, la unidad de medida y la moneda, estableció el sistema de prefecturas y distritos, construyó la famosa Gran Muralla y también el palacio, la tumba y la residencia temporal, para sí mismo en Xianyang y Lishan. Sus construcciones sobre el suelo fueron destruidas en la guerra, pero los objetos en el subsuelo quedaron guardados para siempre. Los "guerreros y caballos de terracota", importante hallazgo arqueológico de la tumba del emperador Qin Shi Huang, se conocen como la octava maravilla del mundo; la escena grandiosa e imperiosa impresiona especialmente a los turistas chinos y extranjeros. En las postrimerías de la dinastía Qin, Liu Bang, de origen sencillo y Xiang Yu, general aristócrata, derribaron juntos la dominación de Qin y tras algunos años, Liu Bang superó a Xiang Yu y creó la poderosa dinastía Han en el año 206 a.n.e. Durante la dinastía Han, la agricultura, la artesanía y el comercio experimentaron un enorme desarrollo. En el reinado del emperador Wudi (140-87 a.n.e.), la dinastía Han conoció su período más próspero y poderoso, derrotó a los hunos y mandó a Zhang Qian al oeste abriendo el camino que partía de Chang´an (hoy Xi´an, provincia de Shaanxi) hacia la costa oriental del mar Mediterráneo, pasando por Xinjiang y Asia Central. Este camino, conocido como "Ruta de Seda", posibilitó el transporte continuo de las hermosas sedas de China hacia Occidente. En el año 33 a.n.e., la princesa Wang Zhaojun se casó con el jefe de los hunos Huhanxie. Así, el país pluriétnico se unificó cada vez más. La dinastía Han duró en total 426 años, y en el año 220, la historia entró en la época de los Tres Reinos (220-265), o sea, Wei, Shu y Wu. Durante el período de los Tres Reinos, Cao Cao, Zhuge Liang y Sun Quan fueron personajes políticos famosos. Cao Cao, fundador del reino Wei, aplicó la política de buscar y aprovechar ampliamente a los talentos, acantonar tropas y roturar las tierras fértiles a fin de defender las zonas fronterizas. Zhuge Liang fue primer ministro del reino Shu, su noble cualidad de "no escatimar esfuerzos para cumplir con su deber" estimuló a sus sucesores como símbolo de la sabiduría de la antigüedad de China. El creador del reino Wu, Sun Quan, derrotó a Cao Cao en Chibi junto con Liu Bei. Luego derrotó a este último en Yiling. Nombró funcionarios agrícolas y puso en práctica la política de cultivar la tierra, impulsando la exploración de los terrenos al sur del Changjiang. Los hechos de estas tres personas se detallan en la novela llamada Crónica de los tres reinos. Después del período de los Tres Reinos, tras la dinastía Jin (265-420), las dinastías del Sur y Norte (420-589) y la dinastía Sui (581-618), Li Yuan estableció la Tang (618-907) en el año 618. Su hijo Li Shimin (626-649 en el trono), o sea el emperador Taizong, fue uno de los emperadores con mayores éxitos de la historia china. El aplicó una serie de medidas que se conocen como "Política de Zhenguan" fomentando la prosperidad del período feudal. La Tang tuvo muy desarrollados la agricultura, las artesanías y el comercio. Los textiles, los estampados, las cerámicas, la siderurgia y la astillería vieron nuevos progresos técnicos. Las comunicaciones por agua y tierra registraron gran desarrollo y se establecieron amplios contactos económicos y culturales con Japón, Corea, India, Persia y los países árabes. Después de la dinastía Tang, fue el período de las Cinco Dinastías y Diez Estados (907-960). En el año 960, el general de Zhou Posterior Zhao Kuangyin dio un golpe de Estado, subió al trono y fundó la dinastía Song (960-1279). En 1206, Gengis Khan unificó las tribus mongolas y estableció el kanato mongol. Su nieto Kublai entró al sur y fundó la dinastía Yuan (1271-1368), eligió Dadu (hoy Beijing) como su capital. Durante las dinastías Song y Yuan, la industria y el comercio tanto interior como exterior también estuvieron muy desarrollados. Numerosos comerciantes y viajeros extranjeros vinieron a China. El veneciano Marco Polo efectuó un extenso viaje por esta tierra. El relato de su viaje describe de manera vívida y concreta la prosperidad y el poderío del país, así como su florecimiento industrial y comercial. La fabricación del papel, la imprenta, la brújula y la pólvora, durante las dinastías Song y Yuan registraron nuevo desarrollo y fueron transmitidos a otros lugares, haciendo contribuciones significativas a la civilización mundial. En 1368, Zhu Yuanzhang creó en Nanjing la dinastía Ming (1368-1644). Después de su muerte, su hijo Zhu Di subió al trono y empezó a construir en Beijing, en gran escala, palacios y templos. En 1421, trasladó oficialmente la capital a Beijing. En la dinastía Ming, la producción agrícola y las artesanías lograron notable desarrollo y en las postrimerías de Ming aparecieron brotes del capitalismo. Al mismo tiempo, los contactos amistosos entre China y otros países asiáticos y africanos se hicieron cada vez más frecuentes. En las postrimerías de la dinastía Ming, se robustecieron las fuerzas de la etnia manchú, residentes en el nordeste de China. Bajo la dirección de su líder Nurhachi, emprendieron su expedición hacia el sur y tras tres generaciones, en 1644, crearon la dinastía Qing (1644-1911). Kangxi (1661-1722 en el trono) y Qianlong (1735-1796 en el trono) fueron dos emperadores más célebres de la dinastía Qing y se suele calificar sus reinados de "sociedad próspera de Kangxi-Qianlong". En esa misma dinastía, también vio la luz la famosa novela larga Sueño de las mansiones rojas, en la que Cao Xueqin describió el proceso de la prosperidad a la decadencia de una familia noble feudal.