En el antiguo Tibet no había escuelas en el sentido propio y moderno del término. Los monasterios monopolizaban la educación. Casi la totalidad de los alumnos de las escasas escuelas oficiales de funcionarios clericales y laicos eran hijos de aristócratas. Las masas de siervos no tenían acceso a la educación y el 95% era analfabeta. En la escuela primaria nacional de Lhasa, establecida por el Ministerio de Educación del Gobierno Nacional en 1937, estudiaron como mucho menos de 300 alumnos. Durante unos 10 años, solamente 12 personas se graduaron del segundo ciclo de la enseñanza primaria.

Desde el inicio de la reforma democrática, el gobierno popular de la región autónoma del Tibet ha considerado el desarrollo de la educación popular como parte importante de los esfuerzos por elevar el nivel científico y cultural del conjunto de la etnia tibetana. Con el fin de garantizar el derecho del pueblo a acceder a la educación, en 1994 el gobierno de la región autónoma del Tibet promulgó y puso en práctica las Medidas para la Aplicación de la Educación Obligatoria en la Región Autónoma del Tibet y el Programa de Educación Obligatoria en la Región Autónoma del Tibet. Al mismo tiempo, se formularon diversas políticas preferenciales relacionadas con la inversión en educación. En ellas se estipulaba claramente que la región autónoma debía asignar a la educación el 17% tanto de su presupuesto fiscal como de sus fondos anuales para la construcción de infraestructuras. Entre 1990 y 1995 se invirtieron en educación un total de 1.030 millones de yuanes procedentes del presupuesto fiscal regional. En la actualidad, en el Tibet se han consolidado las bases de un sistema educativo relativamente completo. Los cuerpos docente y administrativo están integrados por 22.279 empleados, de los cuales 19.276 son profesores a tiempo completo. Los profesores de las diversas minorías étnicas, con los de la tibetana a la cabeza, constituyen el 80% del profesorado.

La educación del Tibet se desarrolla con celeridad. Según las estadísticas, en el Tibet hay ahora 101 escuelas de enseñanza secundaria, 820 escuelas de enseñanza primaria y 3.033 centros de enseñanza. El número de estudiantes de las escuelas primarias y secundarias es de 354.644, de los cuales 34.756 son alumnos de primer ciclo de las escuelas secundarias y 9.451 son alumnos de segundo ciclo de las escuelas secundarias regulares. La tasa de escolarización de la población infantil alcanza el 83,4%. Se ha generalizado la educación obligatoria de 3 años en las zonas ganaderas, la de 6 años en las zonas agrícolas y la de 9 años en las principales ciudades y poblados. Paralelamente, se han establecido 16 escuelas secundarias politécnicas. En las escuelas secundarias politécnicas de dentro y de fuera de la región autónoma están matriculados 8.161 estudiantes de la región autónoma. Gracias al desarrollo de la educación para adultos, entre los adultos y jóvenes tibetanos el analfabetismo se redujo del 95% de 1951 al 42% de 1999. En el acelerado desarrollo de la educación superior, se fundaron sucesivamente el Instituto Etnico del Tibet, el Instituto de Agricultura y Ganadería del Tibet, la Universidad del Tibet y el Instituto de Medicina Tibetana del Tibet. En estos cuatro centros docentes superiores estudian 5.249 estudiantes.

A lo largo de varios decenios, el Tibet ha formado a más de 20.000 graduados universitarios y a 23.000 graduados de escuelas secundarias politécnicas. La región autónoma ya dispone de sus propios doctores y licenciados, así como de un elevado número de científicos, ingenieros, profesores académicos, médicos famosos, literatos y artistas de la etnia tibetana.