El caviar de acuicultura de China reduce la presión sobre los esturiones silvestres

Esta fotografía, tomada el 17 de septiembre de 2026, muestra estanques exteriores de acuicultura con sistema de recirculación en el Valle del Esturión de Qingjiang (Yidu), en la ciudad de Yidu, en la provincia central china de Hubei.

La pujante industria china de la cría de esturiones y producción de caviar está proporcionando al mercado mundial una alternativa legal y sostenible al caviar de esturión silvestre, ayudando a frenar la demanda de huevas obtenidas ilegalmente y a reducir la presión sobre las vulnerables poblaciones de esturiones.

Esta transformación es visible en Yidu, una ciudad situada a orillas del río Yangtze, en la provincia central china de Hubei, donde grandes instalaciones de cría y estanques artificiales distribuidos entre las aldeas albergan más de un millón de esturiones criados en cautiverio.

Los cursos de agua de la zona estuvieron una vez cubiertos de redes y jaulas de pesca, lo que contaminaba el agua y amenazaba las poblaciones de peces nativos.

En 2016, China intensificó sus esfuerzos para proteger el ecosistema del Yangtze, el río más largo del país. Cinco años después, entró en vigor una prohibición integral de pesca durante 10 años, junto con la Ley de Protección del Río Yangtze.

Como parte de estos esfuerzos, Yidu y otras zonas a lo largo del río retiraron del agua todas las redes y jaulas de pesca. Pero ese no fue el final de la industria, sino el impulso para reinventarla.

En 2018, se estableció el Valle del Esturión de Qingjiang (Yidu), que marcó la creación de la primera instalación de cría de esturiones en interiores a escala industrial del mundo. La idea era sencilla: sacar los esturiones del río y criarlos en tierra.

El resultado fue beneficioso para ambas partes. La calidad del agua de los ríos se recuperó y especies raras comenzaron a regresar. En tierra, la cría de esturiones adquirió una mayor escala, se volvió más centralizada y adoptó cada vez más tecnologías, lo que ayudó a impulsar la producción de caviar.

Los datos del sector muestran que China representa alrededor del 60 por ciento de la producción mundial de caviar. Yidu por sí sola enviaba más de 10.000 latas al día a más de 20 países, según Ji Jianyi, gerente general de Qingjiang Sturgeon Valley Special Fishery Co., Ltd.

Los científicos han logrado importantes avances en la cría de esturiones en cautiverio.

El Valle del Esturión cuenta ahora con más de 40 patentes, incluido un sistema digital de cría totalmente automatizado que entrará próximamente en funcionamiento, lo que lo convierte en una de las pocas granjas inteligentes y no tripuladas de esturiones del mundo.

Estas innovaciones han puesto al alcance de más consumidores un producto que alguna vez fue un lujo extravagante. Hace una década, un kilogramo de caviar se vendía por hasta 160.000 yuanes (unos 23.700 dólares estadounidenses).

Hoy, la producción a gran escala de China ha hecho que el caviar sea lo suficientemente asequible como para que los consumidores puedan comprar una lata en el supermercado por menos de 200 yuanes.

“El auge de la industria del caviar de China no es solo una historia económica, sino también ecológica. La sobrepesca en todo el mundo llevó en el pasado a muchas especies de esturiones al borde de la extinción. La pujante industria de la acuicultura de China ha ayudado a reducir la presión sobre las poblaciones de esturiones silvestres”, afirmó Ji.

“Lo que vendemos no es solo caviar. Estamos reduciendo la demanda de huevas de esturión silvestre obtenidas ilegalmente”, señaló, y añadió que la producción y el comercio de la empresa cumplen estrictamente los requisitos de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.

La acuicultura de esturiones también ha transformado la economía local y contribuido a revitalizar las zonas rurales.

Liu Zhongxing solía ser pescador y capturaba todo lo que las condiciones meteorológicas permitían. Ahora administra la base de cría del Valle del Esturión.

“Antes vivíamos de las condiciones meteorológicas y la pesca nunca era estable”, afirmó Liu. “Ahora criamos peces con tecnología y nuestros ingresos siguen mejorando”.

Los habitantes de las aldeas no se han limitado a criar peces. También han integrado la industria con el turismo y la cultura, creando negocios en torno a visitas a las granjas, experiencias de divulgación científica, restaurantes y alojamiento, y generando nuevas fuentes de ingresos en el proceso.