Especial: En los huertos montañosos de China, las naranjas toman vuelo

WUHAN, 19 sep (Xinhua) -- En una ladera empinada de una colina en la región de las Tres Gargantas, sobre el río Yangtse, se observa el vuelo de drones por encima de hileras de árboles de cítricos, mientras fumigan con pesticidas huertos frutales.

Es una de las muchas actividades que estas aeronaves no tripuladas cumplen hoy día en Zigui, un distrito montañoso situado en la provincia de Hubei, en el centro de China. Durante la cosecha de noviembre, también transportan naranjas recién recogidas desde las partes altas hasta las bajas.

Por años, las tareas de fertilización y fumigación se hicieron a mano. Bajar las naranjas desde las empinadas colinas de Zigui requería que los trabajadores cargaran canastas a lo largo de los senderos estrechos y desiguales, donde se observan desniveles de entre 400 y 500 metros.

Guo Xingcheng, de 39 años, conoce esas faenas de primera mano. Tras empezar a manejar el huerto de su familia en 2011, pasó la siguiente década llevando él mismo las frutas durante la cosecha, lo que significaba unos 50 kilos por viaje. En los trayectos más exigentes, el recorrido podía durar hasta 40 minutos.

"Los caminos eran difíciles. Al principio, las canastas se caían y la gente tropezaba", confesó.

La situación comenzó a cambiar en 2021, cuando en la localidad se pusieron a prueba los drones para el transporte frutal. Guo se convirtió en el primer habitante del distrito en comprar uno de ellos con el fin de usarlo en el quehacer agrícola. Aprendió a volarlo y lo probó en su vergel.

"Un dron puede llevar 100 kilos en un viaje y realiza el vuelo de descenso por la montaña en solo un minuto", comentó.

La tecnología ha avanzado rápidamente desde entonces. Una de estas aeronaves posee ahora la capacidad de mover entre 25.000 y 30.000 kilos de naranjas al día, equivalentes a la carga de trabajo de cerca de 10 trabajadores.

Para la protección de cultivos, es capaz de cubrir la labor de alrededor de 25 personas, al tiempo que la aplicación de pesticidas se verifica con mayor precisión, utiliza menos agua y productos químicos.

"Los agricultores eran escépticos al principio", reconoció Guo. "Pero pronto, cada vez más entre ellos querían usarlos."

Él mismo fundó posteriormente una empresa que ahora ocupa a 10 pilotos de drones, todos ellos jóvenes que han regresado a Zigui, así como a un equipo de protección de cultivos, compuesto por más de 40 empleados.

La idea ha atraído a más jóvenes. En la actualidad, allí hay unos 2.600 pilotos con certificados para volar drones agrícolas.

Como aún faltan unas cuantas semanas para la cosecha de naranjas, algunos de los pilotos se encuentran en este momento en la provincia oriental de Fujian, ayudando a transportar pomelos.

"El terreno en Zigui es complicado, tiene muchos árboles y pendientes pronunciadas, así que volar allí requiere bastante habilidad", explicó Guo. "A nuestros pilotos les resulta más fácil cuando trabajan en otro lugar".

Li Songfei, funcionario gubernamental local del poblado de Guojiaba, en Zigui, señaló que el Gobierno utiliza fondos de apoyo agrícola para subsidiar las compras de drones de los agricultores y ayuda a organizar la capacitación de sus operarios.

Claro está que estos aparatos son solo una parte de los cambios en los huertos de Zigui.

Por las 26.700 hectáreas de huertos de cítricos que aproximadamente existen en el distrito, se han cartografiado parcelas individuales de manera digital y registrado informaciones como la elevación, la pendiente y la edad de los árboles. Los agricultores suben fotos de plagas y enfermedades con sus teléfonos inteligentes para consultar y recibir información sobre la identificación de los agentes nocivos y el tratamiento a seguir.

Así, la amplia dependencia de la experiencia y el clima está dando paso a los datos, que se están convirtiendo en otra herramienta para manejar los huertos, evaluó Li Li, funcionario de la oficina agrícola de Zigui.

Ahora bien, los cambios que se están produciendo son apenas parte de una historia mucho más larga de transformaciones.

El distrito fue una de las zonas más afectadas por las Tres Gargantas de China, el mayor proyecto hidroeléctrico del mundo. Unas 100.000 personas, alrededor de un cuarto de la población distrital, fueron reubicadas antes de que la presa comenzara a operar a principios del siglo XXI.

Li Songfei, nativa de la vecina provincia de Henan, ha pasado más de cinco años trabajando con las comunidades locales.

Su labor ha coincidido con una nueva fase del desarrollo rural, desde que China declaró el fin de la pobreza absoluta en 2021. En consecuencia, los esfuerzos se encaminaron hacia la revitalización de las áreas rurales y el aumento de los ingresos de cientos de millones de agricultores.

Las nuevas tecnologías son cada vez más importantes en estos propósitos. Desde los drones y el internet de las cosas hasta la robótica abren nuevas posibilidades para la producción agrícola.

De los huertos del distrito ahora salen más de un millón de toneladas de naranjas al año que generan una cifra superior a los 25.000 millones de yuanes en valor de producción, y brindan sustento a una población mayor a las 260.000 personas.

Zigui es también la cuna de Qu Yuan, uno de los poetas antiguos más conocidos de China, cuyas obras, hace más de 2.000 años, llegaron a inspirar una profunda devoción hacia su país y su pueblo.

"Puedes ver cuánto ha cambiado este lugar", dijo Li. "Pero en medio de todo el cambio, también hay continuidad. Lo que perdura es la pasión y la resiliencia con que la gente aquí siempre ha buscado una vida mejor". Fin