La estación antártica más reciente de China logra un avance en materia de energía verde

La estación china de Qinling, el puesto avanzado más reciente del país en la Antártida, ha logrado un importante avance en el uso de energía verde, ya que las energías renovables representan alrededor del 50 % de su suministro eléctrico incluso durante la cruda noche polar, según declaró el martes Wang Tao, director de la estación, al Global Times.

Situada en la isla Inexpresable, en la región del mar de Ross, la estación Qinling —la quinta estación de investigación antártica de China— utiliza un sistema complementario multienergético de energía eólica, solar, hidrógeno y almacenamiento para reducir la dependencia de los combustibles fósiles tradicionales y mejorar la sostenibilidad energética en uno de los entornos más difíciles y biológicamente vulnerables del mundo, según Wang.

Los medios de comunicación han seguido de cerca los esfuerzos de China por hacer frente al reto energético en la Antártida. Reuters ya informó anteriormente sobre el sistema energético de la estación Qinling, describiéndolo como «una iniciativa destinada a ayudar a observar los cambios en el continente austral y a respaldar la respuesta global al cambio climático». Intimedia también destacó el proyecto como «un salto ecológico en el continente helado».

Wang afirmó que la búsqueda de soluciones de energía limpia en las estaciones antárticas chinas ha sido un proceso gradual. Anteriormente, la estación china de Taishan ya había implantado un sistema de energía renovable desarrollado en el país, que utilizaba la energía eólica y la generación fotovoltaica como prueba inicial.

«En comparación con el sistema de energía de hidrógeno que utilizamos ahora, el de la estación de Taishan era relativamente sencillo. Se basaba principalmente en dos fuentes de energía renovable: la energía eólica y la energía solar», explicó Wang.

Explicó que, debido a su menor tamaño y a su periodo de funcionamiento más corto, la estación de Taishan tenía unas necesidades energéticas inferiores en comparación con una estación que funciona todo el año, como la de Qinling. Por ello, cuando se diseñó la estación de Qinling, reducir el consumo de combustibles fósiles y construir un sistema de suministro energético más ecológico se convirtió en uno de los objetivos clave.

Durante la última década, las tecnologías de energía renovable de China han avanzado rápidamente, lo que ha proporcionado un mayor apoyo técnico para entornos extremos como la Antártida. Gracias a estos avances, la estación de Qinling se equipó con un sistema energético integrado que combina energía eólica, generación fotovoltaica, energía de hidrógeno, baterías de almacenamiento de energía y generadores diésel.

Según Wang, el sistema está diseñado para garantizar un suministro eléctrico estable en las condiciones tan variables de la Antártida. Durante el verano austral, cuando la región disfruta de luz diurna continua, la generación de energía fotovoltaica puede funcionar de manera eficiente, lo que permite que la energía limpia cubra más del 60 % de las necesidades eléctricas de la estación.

Incluso durante la noche polar, cuando no hay luz solar durante meses, la energía renovable puede seguir aportando alrededor del 50 % de la energía de la estación cuando las condiciones del viento son favorables, señaló Wang.

«La energía solar se ve muy afectada por los ciclos del día polar y la noche polar. Durante la noche polar, la generación fotovoltaica no puede funcionar, mientras que la energía eólica también depende en gran medida de las condiciones del viento», explicó Wang. «Por lo tanto, los generadores diésel siguen formando parte del sistema para funcionar conjuntamente con las energías renovables y garantizar un funcionamiento fiable de la estación».

El sistema de energía verde ha reducido significativamente la dependencia de la estación de Qinling respecto al combustible. Sin el sistema de energía renovable, la estación podría consumir al menos 200 toneladas más de diésel al año. Reducir el uso de combustibles fósiles no solo disminuye las emisiones de carbono, sino que también alivia la carga logística, ya que «todo el combustible tiene que transportarse desde China a lo largo de más de 10 000 kilómetros. El ahorro en costes y tiempo de transporte es considerable», señaló Wang.

China lleva años explorando aplicaciones de energías renovables en las estaciones de investigación antárticas. La estación de Qinling, que se terminó oficialmente y entró en funcionamiento en 2024, amplió este enfoque al integrar múltiples tecnologías energéticas en un sistema de microrred más completo.

El funcionamiento del sistema de energía verde de la estación de Qinling supone un paso adelante en los esfuerzos de China por construir una infraestructura de investigación polar más sostenible, y ofrece un modelo potencial para reducir las emisiones y mejorar la resiliencia energética en futuras instalaciones antárticas, afirmó Wang.