¿Está el auge industrial de China restando oportunidades al Sur Global?

En medio del debate actual sobre las exportaciones chinas, algunos medios de comunicación y centros de estudio occidentales han promovido la narrativa del llamado «estrechamiento chino», alegando que China está reduciendo el margen de industrialización disponible para las economías en desarrollo. Sin embargo, un análisis más detallado de los datos plantea una pregunta diferente: ¿está China realmente limitando a estas economías o les está ayudando a desarrollar las capacidades necesarias para la industrialización?

Una serie de cifras permite vislumbrar esta realidad más amplia: entre 2012 y 2024, China exportó maquinaria textil por valor de más de 30 000 millones de dólares a países en desarrollo, lo que ayudó a varias economías del sudeste y el sur de Asia a fortalecer sus industrias textiles y a convertirse en importantes centros de producción y exportación.

Los vínculos industriales que se esconden tras estas cifras son difíciles de conciliar con la narrativa del «estrechamiento de China». Esa narrativa sigue tratando la fabricación mundial como un juego de suma cero: si un país gana, otro debe perder. Pero las cadenas de suministro globales han evolucionado más allá de esa lógica. Se asemejan más a bloques de construcción, en los que cada nueva capa se asienta sobre la anterior, creando una base para lo que viene después. El crecimiento de la industria manufacturera china se ha convertido en una de esas capas. A través de las exportaciones de maquinaria y componentes, China se ha convertido en parte de los cimientos industriales que permiten a otras economías en desarrollo ampliar su capacidad de fabricación.

Detrás de este proceso se esconde una fuerza más amplia: el progreso tecnológico. A medida que se ha intensificado la competencia mundial, incluso las industrias tradicionales con gran intensidad de mano de obra, como la textil, dependen cada vez más de la tecnología integrada en los equipos de producción para seguir siendo competitivas. Al plasmar los avances tecnológicos en maquinaria, componentes y productos industriales, China ha permitido que muchas economías en desarrollo accedan a capacidades de fabricación más avanzadas y refuercen su competitividad.

Sin embargo, esta realidad suele pasar desapercibida para quienes promueven la narrativa del «estrechamiento de China», que sigue viendo las industrias intensivas en mano de obra a través de una lente obsoleta: como industrias basadas principalmente en mano de obra barata, en lugar de en la modernización tecnológica, los equipos avanzados y la eficiencia productiva.

Si las cadenas de suministro globales se construyen como capas de bloques de construcción, eliminar una capa no crea espacio para otra, sino que puede desestabilizar toda la estructura. El sector manufacturero chino se ha convertido en una de esas capas, que sustenta y es sustentada por el desarrollo industrial de otras economías. Esta interdependencia se refleja en tres ámbitos.

En primer lugar, las exportaciones de China abastecen cada vez más a las redes de producción mundiales. En los tres primeros trimestres de 2025, los bienes intermedios representaron el 47,4 % de las exportaciones de China —casi la mitad—, proporcionando los componentes que sustentan el crecimiento de la fabricación en otros lugares, según informan los medios de comunicación.

En segundo lugar, el papel de China en la industria manufacturera mundial va más allá de las exportaciones y abarca el acceso a los mercados. Desde el 1 de mayo, China ha ampliado el acceso libre de aranceles a todos los países africanos con los que mantiene relaciones diplomáticas. Como segundo mercado de consumo más grande del mundo, China también constituye un importante destino para los productos de los países en desarrollo.

En tercer lugar, los vínculos industriales de China con las economías en desarrollo también se reflejan en la inversión. El stock de inversión directa china en el extranjero se ha mantenido entre los tres primeros del mundo durante nueve años consecutivos, siendo el sector manufacturero uno de los principales destinatarios. Estas inversiones aportan capital, capacidad de producción y experiencia industrial a los mercados locales, lo que respalda el crecimiento del sector manufacturero en las economías en desarrollo.

La realidad es muy diferente de lo que sugiere el discurso del «estrechamiento de China»: la expansión manufacturera de China no se ha producido a expensas del desarrollo industrial en otros lugares; se ha convertido en parte de un proceso más amplio en el que cada vez más economías están desarrollando su capacidad manufacturera.

¿A quienes promueven la narrativa del «estrechamiento de China» les preocupa realmente el futuro industrial de las economías en desarrollo? Probablemente la respuesta sea no. A medida que el «China Shock 2.0» pierde fuerza, algunos medios de comunicación y centros de estudio occidentales parecen intentar arrastrar a los países en desarrollo hacia sus propias narrativas. Pero es posible que las economías en desarrollo no se dejen llevar fácilmente por tales narrativas; son capaces de decidir qué es lo que mejor sirve a sus propios intereses.

Los vínculos industriales entre China y otras economías en desarrollo se basan en intereses mutuos. Es cierto que existe competencia en algunos sectores, al igual que ocurre en toda la economía mundial. Pero considerar esa competencia como un juego de suma cero no beneficia a nadie. El desarrollo, y no el desplazamiento, es el interés común de China y las economías en desarrollo. Por eso, la narrativa de la «presión de China» no logra explicar la realidad del panorama manufacturero mundial actual.