Científicos chinos logran un importante avance en el arroz híbrido con una eficiencia de clonación cercana al 100 %

Científicos chinos han logrado un importante avance en el cultivo de arroz híbrido con el desarrollo del «arroz híbrido clonal», que presenta una eficiencia de clonación estable cercana al 100 % y una fertilidad normal, lo que permite que el vigor híbrido se transmita de forma permanente a través de las semillas. Se espera que este avance revolucione la producción de arroz híbrido y refuerce la seguridad alimentaria mundial, según fue informado el Global Times este jueves a través del equipo de investigación.

El arroz híbrido alcanza mayores rendimientos y una mayor resiliencia gracias al vigor híbrido. Sin embargo, las semillas del arroz híbrido convencional de tres y dos líneas no pueden conservarse para volver a plantarlas, ya que sus rasgos se separan en las generaciones posteriores. Esto obliga a los agricultores a comprar semillas nuevas cada temporada, lo que aumenta los costes de producción.

El nuevo arroz híbrido desarrollado por el equipo de investigación dirigido por Wang Kejian, profesor del Instituto Nacional de Investigación del Arroz de China, utiliza la apomixia sintética para producir semillas clonales y conservar de forma permanente el vigor híbrido. Al fijar el vigor híbrido, esta tecnología podría lograr «una hibridación única, de uso de por vida a lo largo de generaciones». En teoría, la obtención de una sola semilla híbrida permitiría la producción continua de arroz híbrido sin necesidad de producir semillas cada año.

El estudio se publicó en la revista internacional Vita el 21 de julio.

Según Wang, el arroz híbrido puede aumentar los rendimientos entre un 10 % y un 30 %, pero su adopción sigue siendo limitada debido a los elevados costes de producción de semillas. Representa solo alrededor del 50 % de las superficies de cultivo de arroz en China y en torno al 5 % a nivel mundial.

«La producción de semillas híbridas cuesta entre 10 y 20 veces más que la de semillas convencionales, incluso sin contar los gastos de procesamiento, almacenamiento y transporte, lo que hace que el arroz híbrido de alto rendimiento resulte inasequible para muchas regiones en desarrollo, especialmente para los países africanos, donde más se necesitan esos mayores rendimientos», declaró Wang al Global Times el jueves.

Tras años de investigación, el equipo descubrió un gen del arroz denominado «HUAXU» capaz de desencadenar la partenogénesis en los óvulos del arroz híbrido, lo que permite la producción de descendencia haploide.

Combinando esta estrategia con una estrategia de gametos clonales, el equipo ha desarrollado líneas de arroz híbrido con una eficiencia de clonación superior al 99 % en todas las variedades, generaciones y condiciones de campo, al tiempo que se mantienen rendimientos normales.

Según Wang, este logro ha resuelto un reto reconocido a nivel mundial en el ámbito del fitomejoramiento: permitir que el arroz híbrido conserve de forma permanente el vigor híbrido a través de las semillas. Se espera que transforme de forma radical el modelo tradicional de producción de arroz híbrido, que depende de la producción anual de semillas, y que proporcione un nuevo apoyo tecnológico para la seguridad alimentaria mundial.

Además, la tecnología del arroz híbrido, que elimina la necesidad de una compleja producción anual de semillas, también podría ofrecer a los obtentores una mayor flexibilidad a la hora de potenciar la diversidad genética y reforzar la resistencia al cambio climático, a las enfermedades y a las condiciones meteorológicas extremas, señaló Wang.

El arroz híbrido es una garantía fundamental para la seguridad alimentaria de China. El país ha alimentado a casi una quinta parte de la población mundial con menos del 9 % de la tierra cultivable del mundo, y el arroz híbrido es el potente motor que sustenta este milagro.

En la actualidad, la producción total de cereales de China se ha mantenido estable por encima de los 700 000 millones de kilogramos durante dos años consecutivos, superando con creces el umbral de seguridad reconocido internacionalmente de 400 kilogramos per cápita, según muestran las estadísticas. La capacidad a gran escala y sostenible de China para la autosuficiencia alimentaria es crucial para la seguridad alimentaria mundial y para estabilizar los niveles de inflación en todo el mundo.