La ola de calor en Europa fomenta el debate sobre los productos innovadores y la gobernanza de China

Europa sufre el calor extremo y la brecha en refrigeración sale a relucir

El calor arrecia en gran parte de Europa y perturba la vida cotidiana en varios países: sobrecarga en la infraestructura de transporte, ajustes en los horarios de atención de lugares de interés cultural y espacios urbanos como refugios ante termómetros a niveles récord.

La controversia creció después de que los medios informaran de una reducción en el aire acondicionado en la sede de la Comisión Europea en Bruselas, mientras que las oficinas de los altos funcionarios continuaban frescas, lo que provocó críticas internas y acusaciones de un arreglo «feudal».

El incidente devino un punto de fricción simbólico en un debate mayor sobre la desigualdad, la política climática y la preparación de Europa ante este fenómeno atmosférico cada vez más frecuente. Las discusiones en las redes sociales internacionales no tardaron y algunos internautas comenzaron a comparar el Viejo Continente con China y a resaltar los logros de este último en infraestructura y gobernanza.

Mientras que un experto francés apuntó que las altas temperaturas ilustran la importancia de la planificación industrial a largo plazo y la cooperación pragmática con China, un especialista chino agregó la filosofía de la gobernanza china de «priorizar a las personas», y que Europa no solo necesita equipos de aire acondicionado, sino también la experiencia acumulada por el país en el desarrollo de infraestructura urbana.

Estrés por calor

En Alemania, algunos tramos de su famosa autopista A2 tuvieron que cerrar después de que el concreto se deformara debido al calor, reportó el diario local Bild. Francia también se vio obligada adelantar el cierre de la Torre Eiffel y el Museo del Louvre, dos de las atracciones turísticas más visitadas de París, mientras las autoridades luchaban contra el aumento de los termómetros. En Italia, los turistas en el Coliseo de Roma tuvieron que soportar el sol intenso con escasa sombra en las áreas públicas circundantes.

La BBC informó el miércoles que un evento en el centro de Londres sobre cómo el mundo puede adaptarse al calor extremo tuvo que cancelarse debido justamente a la misma causa. El fenómeno ha provocado la clausura total o parcial de cientos de escuelas en Londres y el sur de Inglaterra.

En la red social china Xiaohongshu, los videos tendencia muestran a residentes en Francia mostrando los efectos del intenso calor en sus hogares, incluyendo intentos de cocinar alimentos como tocino y huevos en los techos o balcones solo con los rayos solares.

Las imágenes muestran a compradores en una tienda abriéndose paso a codazos entre la multitud y trepando unos sobre otros para agarrar de los estantes unidades de enfriamiento portátiles y ventiladores. En cuestión de segundos, el exhibidor quedó casi vacío, según el New York Post.

Los principales fabricantes chinos de estos aparatos trabajan sin descanso para satisfacer la enorme demanda en Europa.

Midea indicó el sábado que su planta en Shunde, provincia de Guangdong, al sur de China, no ha cesado para incrementar la salida de sus modelos PortaSplit.  Las unidades llegan a Europa con urgencia vía los trenes de carga China- Europa a fin de aprovechar lo que queda de la temporada estival, apuntó en un aviso.

Otras marcas chinas de electrodomésticos, como Gree y TCL, también han incrementado la producción de equipos portátiles similares.

Gree declaró el domingo que, este año, las ventas reales de unidades de aire acondicionado entre enero y junio subieron más del 40 % interanual en estos mercados. Las portátiles, fáciles de instalar, han sido las más requeridas, y los distribuidores europeos ya casi han agotado sus existencias.

Para ayudar a mitigar el estrés con máquinas de refrigeración chinas, Geoffroy Boulard, alcalde del distrito 17 de París, publicó un video el miércoles en X en el que mostraba su instalación en colegios públicos debido al calor extremo que ha elevado las temperaturas en las aulas hasta los 44 °C.

El burgomaestre dijo en el video que se instalarían 50 equipos en las escuelas y todos parecían ser productos de la empresa china Haier.

«La mayor demanda de aires acondicionados chinos en Europa refleja las necesidades reales de los consumidores más que una ideología política. La gente elige productos accesibles, innovadores y disponibles», anotó el domingo Pierre Picquart, experto en geopolítica y geografía humana de la Universidad de París-VIII. «No se trata solo de estos equipos, devela lo esencial de la planificación industrial a largo plazo, la innovación y la capacidad de anticipar la demanda futura».

La revista Time, en un artículo titulado «¿Por qué Europa está tan mal preparada para lidiar con el calor intenso?», sostuvo que «Europa se está calentando el doble de rápido que el resto del mundo; es el continente que se calienta más rápido en el mundo y la segunda región con el mayor ritmo de calentamiento después del Ártico». Sin embargo, «los edificios antiguos no fueron diseñados para incluir sistemas de refrigeración, y el clima, que antes era templado, era ideal para el no uso de estos aparatos»

Bao Yuanyuan, pronosticador jefe del Centro Meteorológico Nacional de China, declaró que la razón por la que el fenómeno ha generado mayor atención social e impacto yace principalmente en la escasa resiliencia de la infraestructura.

Gran parte de los complejos residenciales, oficinas e incluso sistemas de metro en Europa central y occidental se diseñaron originalmente contra el frío y no el calor, y el uso de aire acondicionado sigue siendo bajo. Por ello, cuando las temperaturas superan los 40 °C, los interiores de muchos de sus edificios pueden dar fácilmente un efecto de «invernadero que atrapa el calor», explicó.

La brecha entre el calor extremo y la falta de aire acondicionado o sistemas de refrigeración alcanzó su punto cumbre en las instituciones de la UE durante el periodo de mayor temperatura.

Según POLITICO Europe, el sábado, la Comisión Europea apagó el aire acondicionado en los pisos inferiores de su sede en Bruselas, mientras que los pisos superiores —incluidas las oficinas de altos funcionarios— permanecieron refrigerados.

El informe citó la frustración del personal; un empleado describió la medida como «feudalismo», subrayando la desigualdad en el acceso al confort básico durante el calor extremo.

En Francia, el tema se ha convertido en una línea divisoria política. Según el NYT, los políticos de extrema derecha que han abogado por recortar las iniciativas de cero emisiones netas esperan sacar provecho al acusar al Gobierno de no haber logrado que el país sea más resiliente, pero también como un tema cultural en contra de la izquierda radical que a menudo se ha opuesto al uso del aire acondicionado por razones ambientales.

El Gobierno francés, sin embargo, ha rechazado en repetidas ocasiones la idea de que el uso generalizado de sistemas de enfriamiento sea una buena solución ya que podría aumentar aún más las temperaturas al aire libre al liberar calor a las calles, apuntó POLITICO Europe el jueves.

Jiang Feng, investigador principal de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai y presidente de la Asociación de Estudios Regionales de Shanghai, declaró que los políticos europeos de izquierda y derecha están enzarzados en disputas. Cada bando orienta el tema en una dirección que le beneficia lo que complica cada vez más la resolución rápida de los problemas reales. Es muy difícil para los Gobiernos tomar decisiones céleres y ponerlas en práctica; la idea de «simplemente hacerlo» es desafiante. Esto es un fenómeno político muy visto en la Europa actual.

El abrasador verano solo causa incomodidad física a la gente, pero la situación política al rojo vivo suscita indignación. Esto resume básicamente el dilema actual de Europa del «doble calor», puntualizó Jiang.

China se mantiene fresca

Mientras Europa se derrite y el aire acondicionado es escaso, el debate ha encendido las redes internacionales donde las comparaciones con China son más visibles.

En X, los usuarios anotaron las diferencias en la capacidad de soportar el calor en la vida cotidiana. Muchas publicaciones señalan que en China el aire acondicionado está disponible en residencias, oficinas, transporte público e infraestructura comercial lo que permite a las ciudades mantener temperaturas interiores relativamente estables durante picos de calor.

Si bien los comentarios son informales y variados, una narrativa recurrente es que la rápida urbanización china ha dado lugar a una infraestructura de refrigeración más escalable en las principales ciudades, particularmente en las megaciudades con olas de calor cada vez más seguidas.

Aubin DIDON escribió en X el domingo: «China ha equipado sus complejos residenciales con sistemas de nebulización. Al activarse durante las olas de calor, reducen la temperatura en los espacios al aire libre entre 3 y 6 grados Celsius. En Occidente, te dicen que debes aprender a vivir con el fenómeno y que el aire acondicionado es malo».

«China tiene una forma ingeniosa de mantener baja la temperatura: los sistemas de enfriamiento por evaporación al aire libre rocían gotitas de agua ultrafinas que se evaporan rápidamente, absorbiendo el calor», escribió Mario Nawfal en X.

Por su parte Ketul Parmar dijo: «los europeos no pueden permitirse equipos de aire acondicionado, así que tienen que dormir en lugares públicos. ¿Qué clase de países desarrollados son esos? China, que según los europeos es un país en desarrollo, está mucho mejor». Y aún más en el punto, Christineza dijo: «los europeos no quieren una guerra comercial con China, quieren desesperadamente unidades de aire acondicionado fabricados por una empresa china».

Chen Hong, director del Instituto de Estudios de Países y Regiones de la Facultad de Lenguas Extranjeras de la Universidad Normal del Este de China, quien acaba de regresar a China de Suecia, compartió el domingo que «aunque no experimentó un calor extremo, las temperaturas igual llegaron a los 30 °C. Lo que me llamó profundamente la atención fue que muchos hoteles tenían un sistema de refrigeración insuficiente; algunos ni siquiera contaban con uno adecuado. Esto contrasta con muchas ciudades chinas». En el país, las grandes instalaciones son un estándar en infraestructura urbana moderna, ya sea en hoteles, centros comerciales, trenes de alta velocidad, metros, escuelas u hospitales. La gente lo da por sentado y rara vez le presta especial atención. Pero en Europa, uno se da cuenta que, en realidad, es un servicio público básico.

«Europa debería superar los debates ideológicos y fortalecer su propia competitividad a largo plazo, además de plantear una cooperación pragmática con China», acotó Pierre Picquart.

«Lo que Europa requiere no es solo aire acondicionado, sino la experiencia acumulada de China en el desarrollo de infraestructura urbana. Esto incluye la construcción de redes eléctricas, la renovación de edificios para mejorar la eficiencia energética, los sistemas de refrigeración para el transporte público y las capacidades de gobernanza urbana para encarar condiciones climáticas radicales», zanjó Chen.