La nueva traba de EE.UU. a la venta de chips avanzados a firmas chinas fuera de su país de origen es discriminatoria y perjudicial

Washington ha vuelto a restringir los chips para China. Según un informe de Reuters el lunes, el Departamento de Comercio tomó medidas el domingo para cerrar una posible laguna jurídica que podría haber llevado a las empresas a exportar los chips más avanzados del mundo —como los sofisticados procesadores Blackwell de Nvidia— a filiales de firmas china con sede fuera de China. Los expertos chinos describieron la acción como selectiva y discriminatoria, argumentando que es poco probable que surtan los efectos previstos y que, por el contrario, podrían perjudicar a las compañías estadounidenses y acelerar el desarrollo tecnológico de China.

El reporte de Reuters indicó que la iniciativa sugiere que los mejores chips de inteligencia artificial (IA) de Estados Unidos podrían haber estado llegando a las filiales de empresas chinas en lugares como Malasia pese a los esfuerzos del país norteamericano de privarlas de semiconductores esenciales para el desarrollo de la IA.

En sus directrices, la Oficina de Industria y Seguridad del departamento señaló que los requisitos de licencia para chips avanzados son aplicables a las entidades con sede en China cuando estén fuera de dicho país. Sin embargo, no exige que los centros de datos dejen de utilizar los chips ni que interrumpan el mantenimiento de los equipos avanzados, como los servidores, amplió Reuters.

Zhou Mi, investigador principal de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica, declaró el lunes que tratar a las empresas chinas de manera diferente simplemente porque su sede se sitúa en China va en contra de los principios del sistema comercial multilateral y carece de base jurídica o económica sólida.

No está claro cuántos de estos chips se exportaron en el año en que el Gobierno de Trump dejó la puerta abierta. Reuters citó a una fuente del sector quien señaló que fueron cientos de miles.

Ma Jihua, observador del rubro de las telecomunicaciones, dijo que la última medida de Washington forma parte de una tendencia mayor de endurecimiento de las trabas sobre los chips.

Agregó que es posible que las acciones perjudiquen a las compañías estadounidenses y que los controles de exportación anteriores ya han provocado que estas pierdan cuota de mercado en China, uno de los mercados tecnológicos más grandes del mundo, creando oportunidades para los proveedores competidores.

Según Zhou, los supuestos esfuerzos por «cerrar lagunas» no pueden eliminar la demanda subyacente del mercado. El interés continuo en los chips avanzados refleja fuertes necesidades comerciales y los intentos de restringir el comercio incrementarían los costos, la incertidumbre y las ineficiencias en las cadenas de suministro globales.

Los envíos de chips H200 de Nvidia a China se han estancado debido a desacuerdos sobre las condiciones de venta en China y en Estados Unidos, puntualizó Reuters el 22 de abril. Al abordar el tema durante una audiencia en el Senado en abril, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo que «el Gobierno central chino no les ha permitido, hasta el momento, comprar los chips», y añadió: «No les hemos vendido chips hasta ahora».

Al cierre de la edición, Nvidia no había respondido a la solicitud de comentarios.

Zhou resaltó que el gran mercado de China, su amplia reserva de talento y su ecosistema industrial integral seguirán respaldando la innovación tecnológica, y que es poco probable que los intentos de frenar el desarrollo de China con restricciones logren los fines previstos, por el contrario, podrían acelerar la modernización tecnológica y la reestructuración del ramo.

Ma anotó que las trabas podrían generar riesgos a largo plazo para Nvidia y para el sector de semiconductores estadounidense en general. Al limitar el acceso a China, las políticas de Washington podrían dar más espacio de crecimiento a los competidores y proveedores chinos. Con el tiempo, perder el acceso a uno de los mercados tecnológicos más grandes del mundo debilitaría la competitividad global de los fabricantes de chips estadounidenses.

Argumentó además que los semiconductores en China han seguido avanzando a pesar de años de penurias con capacidades crecientes en fabricación, investigación y comercialización. Con el soporte del vasto mercado interno y un ecosistema industrial cada vez más completo, es posible que el rubro continúe modernizándose, mientras que los intentos de mermar artificialmente los flujos tecnológicos podrían, en última instancia, agilizar el desarrollo de cadenas de suministro y tecnologías alternativas.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, dijo anteriormente que la posición de China de oponerse a la politización y la instrumentalización de cuestiones tecnológicas y comerciales, así como a los bloqueos y la represión contra China, es coherente y clara. Tales prácticas dañan la estabilidad de las cadenas industriales y de suministro mundiales y no benefician a nadie.