China acelera el desarrollo de una «red espacio-tierra» integrada

En los últimos años, China ha acelerado el despliegue de internet por satélite. Mediante el lanzamiento de decenas de miles de satélites de comunicación a órbitas terrestres bajas, el país tiene como objetivo construir una red global de banda ancha de alta velocidad, que puede ser ampliamente utilizada en diversos escenarios, como el acceso a banda ancha en zonas remotas, comunicaciones marítimas y aeronáuticas, respuesta a emergencias por desastres y el Internet de las Cosas, según una publicación de la cuenta oficial del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) el domingo.

La publicación, citando un informe de la Televisión Central de China (CCTV), afirmó que con el fin de acelerar el desarrollo de una "red integrada espacio-terrestre", varias tecnologías clave de comunicación por satélite han logrado avances de ingeniería.

Por ejemplo, cuando un usuario abre una aplicación de transmisión de TV en un teléfono con acceso a internet vía satélite, el video en alta definición se reproduce sin problemas. Esto es posible gracias a una constelación de prueba de ocho satélites, donde la conectividad solo está disponible durante una breve ventana de unos pocos minutos mientras cada satélite pasa por encima.

Lo que China está construyendo, sin embargo, es una constelación masiva de internet por satélite compuesta por más de 10.000 satélites, capaz de proporcionar una cobertura de red continua y estable, según el informe.

Acelerar el desarrollo de una "red integrada espacio-terrestre" no solo es necesario para las actualizaciones tecnológicas orientadas al futuro, sino también un componente clave de la infraestructura de información en la era 6G, afirmaron expertos de la industria.

"Mejorará significativamente las capacidades de respuesta a emergencias frente a desastres naturales e incidentes inesperados, al mismo tiempo que potenciará mejor la economía de baja altitud en la era digital. Es previsible que surjan muchas nuevas aplicaciones, más allá de lo que actualmente podemos imaginar", declaró Ma Jihua, un veterano analista de la industria tecnológica, al Global Times el domingo.

Al mismo tiempo, acelerar este desarrollo es esencial para asegurar recursos estratégicos espaciales escasos y garantizar una voz fuerte en el campo de las comunicaciones espaciales, afirmó Ma.

Para que los satélites de comunicación por internet funcionen, el primer desafío es conectar a los usuarios terrestres con los satélites. En el taller de producción de una empresa de satélites, una antena de microondas para satélite a punto de ser entregada está siendo sometida a pruebas de cobertura e intensidad de señal, según el informe de CCTV.

Un panel dorado, la antena de matriz en fase, es una de las cargas útiles principales que determina si un satélite puede servir simultáneamente a un gran número de usuarios en tierra, según el informe.

Los satélites de órbita terrestre baja se mueven a alta velocidad en relación con la tierra, alcanzando hasta 7,8 kilómetros por segundo. El cambio de haz de las antenas de matriz en fase puede completarse a nivel de milisegundos, permitiendo transiciones extremadamente rápidas, citó el informe a Sun Yaohua, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería de la Información y Comunicación de la Universidad de Correos y Telecomunicaciones de Beijing.

En el futuro, un solo satélite de órbita terrestre baja podría estar equipado con al menos tres o cuatro antenas de matriz en fase, afirmó Sun.

Una vez que la señal se transmite al satélite, el siguiente desafío es hacer que decenas de miles de satélites se interconecten entre sí en órbita. Esto se logra utilizando haces láser más delgados que un cabello humano.

En abril de este año, China logró su primera transmisión por relevo multimodal que combina "enlaces láser entre satélites y enlaces de microondas satélite-tierra". En este proceso, los datos se transmiten desde tierra, se retransmiten entre satélites a través de enlaces láser, y luego se envían de vuelta a tierra, formando un sistema de comunicación de bucle cerrado, según el informe.

Por ejemplo, el Instituto de Investigación de China Mobile ha estado avanzando activamente en la investigación y el desarrollo de tecnologías de integración satélite-tierra proponiendo un sistema de red de transporte óptico espacial e innovando en el establecimiento de una arquitectura de red integrada que combina segmentos "entre satélites, satélite-tierra y terrestres", informó el sitio web de información industrial cww.net.cn el 9 de abril.

Hasta ahora, los sistemas de comunicación humanos han cubierto principalmente la superficie de la Tierra, e incluso así, en gran parte concentrados en regiones terrestres. Desiertos remotos, vastos océanos y espacios aéreos de baja altitud por debajo de los 1.000 metros no han sido completamente cubiertos por las redes de comunicación, lo que ha limitado significativamente la utilización de estas áreas, declaró Xiang Ligang, director general de la Alianza Tecnológica de la Industria de Aplicaciones de Consumo de Información Moderna de Zhongguancun, al Global Times el domingo.

Extender las capacidades de comunicación a estos dominios es, por lo tanto, una dirección clave para el desarrollo futuro. La integración de redes espaciales, aéreas y terrestres en la era 6G se considera una tendencia importante, y se espera que generaciones aún más avanzadas, como 7G y 8G, mejoren y refinen aún más este sistema "integrado espacio-aire-tierra", afirmó Xiang.

Las antenas de matriz en fase y los sistemas de comunicación láser entre satélites ya se están desplegando por lotes. Sin embargo, el segmento final de la cadena de señal de extremo a extremo aún está en desarrollo y actualización, a saber, el enlace de transmisión entre satélites y estaciones terrenas de paso, según el informe de CCTV.

Si los enlaces satélite-tierra se implementan mediante comunicación láser, funcionarán como una "autopista de la información", citó el informe a Liu Chao, investigador del Instituto de Óptica y Electrónica de la Academia de Ciencias de China.

Podría ponerse en uso práctico dentro de tres a cinco años, ya que se han logrado avances clave en ingeniería y todas las tecnologías críticas han sido validadas, afirmó Liu.