Científicos chinos utilizan un nanorrevestimiento para proteger un yacimiento de fósiles de huevos de dinosaurio en Hubei

Después de cinco años de investigación y construcción in situ, científicos chinos han completado recientemente un proyecto de protección contra la meteorización para el grupo de fósiles de huevos de dinosaurio de la Montaña Qinglong en Shiyan, provincia central de Hubei, cubriendo el sitio con un "revestimiento protector a escala nanométrica", según fue informado el Global Times el jueves.

Los investigadores han confirmado que el yacimiento de 6.260 metros cuadrados contiene unos 3.000 fósiles de huevos de dinosaurio que datan de hace 86 millones de años, los cuales se cree que son de gran valor para los estudios científicos.

Según Zhao Bi, ingeniero sénior del Instituto de Geociencias de Hubei y experto jefe en fósiles paleontológicos de la Oficina Geológica de Hubei, estos fósiles son muy valiosos pero también muy frágiles. Dado que las cáscaras de huevo de dinosaurio están compuestas principalmente de carbonato de calcio, son propensas a reacciones químicas con el dióxido de carbono y la humedad del aire. Además, como los fósiles están incrustados principalmente en arenisca gruesa, han estado expuestos durante mucho tiempo a la humedad, las fluctuaciones de temperatura y condiciones ácidas o alcalinas, factores que pueden acelerar la meteorización, informó la agencia de noticias Xinhua.

"Sin precedentes mundiales, no teníamos casos previos para evaluar la efectividad de proteger un grupo de fósiles de huevos de dinosaurio de esta escala contra la meteorización mientras desarrollábamos y aplicábamos el 'revestimiento protector nanométrico'", declaró Zhao al Global Times el jueves.

Al haber pocos expertos en todo el mundo dedicados a esta área, los investigadores disponían de datos de investigación previos limitados como referencia, según Zhao.

Ante los riesgos, los investigadores dedicaron años a la monitorización ambiental, análisis minerales y de rocas, y pruebas piloto. Finalmente lanzaron la aplicación a gran escala en la primera mitad de este año, justo antes de la temporada de lluvias de Hubei, cuando el agua subterránea se convierte en una amenaza importante para los fósiles, afirmó Zhao.

Los fósiles de huevos de dinosaurio constituyen un patrimonio natural no renovable; una vez dañados, se pierden para siempre. Para combatir la erosión, un equipo de investigación dirigido por el profesor Deng Jianguo, de la Universidad de Ciencia e Ingeniería de Sichuan, desarrolló una emulsión compuesta de nanosílice adaptada a las condiciones geológicas del yacimiento y al clima local. Tras su aplicación, el recubrimiento mejoró significativamente la resistencia de los fósiles al envejecimiento por los rayos UV y a la erosión química, según informó Xinhua.

Según Deng, la emulsión penetra en los fósiles y en las rocas circundantes, formando una fina película protectora en su superficie que los aísla del aire y refuerza toda la estructura, informó Xinhua.

Tras la validación experimental y la evaluación de la eficacia, este mes de marzo se inició la protección a gran escala del yacimiento fósil. Según Xinhua, se utilizó un equipo de pulverización automatizado para aplicar la emulsión de nanosílice, consolidando y sellando todo el yacimiento.

Según Zhao, el nanorrevestimiento ha reforzado la resistencia a la erosión en el yacimiento, ofreciendo una protección estable y a largo plazo para este patrimonio natural y proporcionando un modelo potencial para la conservación de otros yacimientos paleontológicos, informó Xinhua.

Zhao añadió que se espera que esta tecnología sea una solución clave para la conservación futura de yacimientos arqueológicos no renovables.

Según Zhao, el recubrimiento protector desarrollado por el equipo de investigación del profesor Deng también ha demostrado una eficacia excepcional en aplicaciones anteriores, como la conservación del marfil en el yacimiento de las ruinas de Sanxingdui y la protección de la colección de fósiles de dinosaurios del Museo de Dinosaurios de Zigong, en la provincia de Sichuan, al suroeste de China.