Historias de Xi: una década de esfuerzos que convierten el hielo y la nieve en motores económicos

El invierno en el extremo nororiental de China, donde la nieve suele prolongarse hasta marzo, ha sido especialmente ajetreado para los lugareños como Fan Zhaoyi, que regenta un negocio de alojamiento en casas particulares.

Durante el invierno pasado, la localidad natal de Fan, la granja forestal de Shuangfeng, en la provincia de Heilongjiang —apodada «la ciudad de la nieve» por sus siete meses de nieve—, recibió una cifra récord de 1,52 millones de turistas a lo largo de su temporada turística de 107 días. Este maravilloso paraje natural contribuyó a crear 5.000 puestos de trabajo locales e impulsó un aumento en las ventas de especialidades regionales, desde setas silvestres y hongos negros hasta artesanía hecha a mano.

El duro clima de la ciudad, que antes disuadía a los viajeros e incluso a los leñadores, ahora atrae a multitudes de visitantes a sus calles cubiertas de nieve.

«La nieve solía ser un gran fastidio para nosotros», dijo Fan, que era trabajador forestal, «pero ahora se ha convertido en un activo inestimable. Espero con ilusión cada nevada».

Heilongjiang, que en su día fue conocida por la producción maderera y la industria pesada, se encuentra ahora a la vanguardia del auge del turismo invernal en China, dejando atrás su imagen de «cinturón industrial en declive» gracias a sus deslumbrantes atracciones invernales.

Esta transición económica refleja la filosofía del plan de economía invernal del presidente chino Xi Jinping, que hace hincapié en aprovechar las condiciones y los recursos regionales únicos para impulsar el desarrollo.

En marzo de 2016, al participar en un debate con los legisladores de Heilongjiang durante la sesión legislativa nacional anual, Xi destacó la importancia de aprovechar los recursos invernales de la provincia. «Las aguas cristalinas y las exuberantes montañas son activos inestimables, al igual que el hielo y la nieve de Heilongjiang», afirmó.

Desde entonces, Heilongjiang ha aprovechado sus largos inviernos para impulsar la revitalización económica.

Durante el invierno pasado, el parque temático de hielo y nieve más grande del mundo, el Mundo de Hielo y Nieve de Harbin, situado en la famosa «Ciudad del Hielo» de la provincia, batió el récord de visitantes en un solo día con 120.000 asistentes, gracias a espectáculos de gala y eventos de fútbol sobre nieve.

En toda la provincia, 150 millones de turistas gastaron 245.470 millones de yuanes (unos 35.600 millones de dólares estadounidenses) en actividades invernales, lo que supone un aumento interanual del 10,4 % en el número de visitantes y del 15,1 % en los ingresos, según las últimas cifras.

Xi ha destacado el sector del hielo y la nieve de China como un importante motor económico y una vía fundamental para promover el ejercicio físico entre la población. En 2022, Beijing acogió los Juegos Olímpicos de Invierno, con el objetivo de «involucrar a 300 millones de personas en los deportes de hielo y nieve» y promover el desarrollo acelerado de los deportes de invierno en el país.

En febrero del año pasado, Harbin acogió los IX Juegos Asiáticos de Invierno. En el banquete de bienvenida de la ceremonia de inauguración, Xi afirmó que, desde los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing hasta los Juegos Asiáticos de Invierno de Harbin, la pasión por el hielo y la nieve se ha extendido por toda la nación, lo que también ha dinamizado los deportes de invierno en todo el mundo.

Bajo la dirección de Xi, el auge del hielo y la nieve ha traspasado con creces los límites de los Juegos de Invierno, captando el entusiasmo de la población de todo el país.

En la provincia de Jilin, vecina de Heilongjiang, la mayor estación de esquí de Asia, Beidahu, recibió a más de un millón de visitantes hasta el 5 de marzo en la última temporada. En la región autónoma uigur de Xinjiang, al noroeste de China, las vacaciones de nieve de los estudiantes han impulsado una ola de viajes familiares, mientras que en la más cálida Wuhan, donde la nieve natural es escasa, los esquiadores acuden en masa a las instalaciones cubiertas.

Esta participación tan generalizada se ha convertido en el principal motor del desarrollo de los deportes de invierno en China. En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, los deportistas chinos no solo compitieron en un número récord, sino que también lograron su mejor resultado de la historia en unos Juegos de Invierno celebrados en el extranjero.

Más allá del deporte y el turismo, Xi ha planteado una visión más amplia para las industrias invernales de China. Durante una visita de inspección a Heilongjiang en septiembre de 2023, hizo hincapié en los esfuerzos por desarrollar la economía del hielo y la nieve como un nuevo motor de crecimiento, promoviendo una cadena industrial completa para los deportes, la cultura, el equipamiento y el turismo relacionados con el hielo y la nieve.

Los esfuerzos de las autoridades locales por impulsar la economía del hielo y la nieve se han diversificado en los ámbitos industrial y cultural. Heihe, una ciudad de Heilongjiang, se ha transformado en un importante centro de pruebas de vehículos para climas fríos para empresas como Xiaomi y Tesla.

En la ciudad se ha establecido una amplia gama de productos de alta tecnología para validar el rendimiento de los vehículos de nueva energía y los vehículos inteligentes conectados en condiciones de frío extremo, según explicó el piloto de pruebas Wang Junfeng.

«Este entorno extremadamente gélido y nevado nos ha proporcionado excelentes puestos de trabajo», afirmó Wang.

Según las directrices publicadas por el Consejo de Estado, China tiene como objetivo hacer crecer su economía del hielo y la nieve hasta alcanzar los 1,2 billones de yuanes en 2027 y los 1,5 billones de yuanes en 2030.

Andrew Knack, alcalde de Edmonton (Canadá), quien visitó Harbin el año pasado y quedó impresionado por cómo la ciudad había convertido la industria del hielo y la nieve en un motor económico sostenible, afirmó que merece la pena aprender de la experiencia de China.

En declaraciones a Xinhua, señaló que, en el futuro, está dispuesto a colaborar con la ciudad china para desarrollar más plataformas para festivales artísticos y culturales, así como eventos deportivos, con el fin de liberar plenamente la vitalidad de la economía del hielo y la nieve.