Los robotaxis chinos llegan a Croacia

Pony.ai, líder chino en conducción autónoma, lanzó el miércoles (hora local) servicios comerciales de robotaxis en Zagreb, Croacia, en colaboración con la empresa local de movilidad Verne y la plataforma global de transporte Uber, convirtiéndose en el primer negocio de este tipo totalmente comercial en Europa,  informó la marca el jueves.

La entrada llega en momentos en que la región se perfila como un nuevo mercado clave para la conducción autónoma, con gigantes chinos y europeos avanzando en estrategias competitivas pero complementarias para capturar este sector de rápido crecimiento en el continente.

Las operaciones oficiales comenzaron en la capital croata el miércoles (hora local). Los clientes ya pueden reservar a través de la aplicación de Verne, y se planea la integración con Uber en una etapa posterior, apuntó Pony.ai en el comunicado.

La expansión de la firma en Europa se produce justo cuando las compañías chinas del rubro causan sensación en la región, el próximo nicho de la conducción autónoma tras años de pruebas y desarrollo en Estados Unidos y China.

El 19 de marzo, la china WeRide anunció una asociación estratégica con ELEVATE Slovakia, lanzando el primer proyecto de conducción autónoma del país que lo convierte en el cuarto mercado europeo de la firma después de Francia, Bélgica y Suiza, informó el Diario de Valores.

Momenta apuntó el año pasado sus planes de probar vehículos autónomos de nivel 4 en Alemania en 2026 con vistas a servicios de robotaxi seguros, escalables y eficientes en Europa y más allá, adelantó la compañía en una nota publicada en su sitio web oficial en septiembre de 2025.

En diciembre, Apollo Go, la plataforma de transporte compartido de conducción autónoma de Baidu, reportó planes para pruebas de conducción autónoma y servicios de transporte en Londres este año, lo que ayudará a la metrópolis a construir un sistema de transporte futuro más digital y ecológico, informó la agencia de noticias Xinhua.

Algunos pesos pesados europeos también han señalado plazos para el ramo. La planta de Vehículos Comerciales de Volkswagen en Hannover acelera la producción de la preserie del ID. Buzz AD totalmente autónomo, destinado a robotaxi o roboshuttle.

Antes del fin de año, está previsto fabricar las primeras 500 unidades para Europa y Estados Unidos. La producción masiva de la serie arrancará en 2027, informó la marca alemana en un comunicado publicado en su sitio web en marzo.

A medida que Europa avanza en conducción autónoma, las marcas locales y chinas funcionan de manera complementaria, declaró el jueves Zhang Xiang, profesor visitante del departamento de ingeniería de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huanghe.

Zhang explicó que ambas partes poseen fortalezas distintas que sustentan este nexo. Las empresas chinas cuentan con una tecnología de conducción autónoma madura, sólidas capacidades de iteración y una amplia experiencia práctica en escenarios de tráfico complejos, mientras que las europeas tienen ventaja en tecnologías avanzadas de fabricación de vehículos.

Aunque las marcas locales, como Volkswagen, desarrollan sus propios robotaxis, siguen en una posición de recuperación en cuanto a la tecnología central de conducción autónoma, con una brecha notable entre sus capacidades y las de los líderes en China y Estados Unidos, agregó Zhang. Para las compañías chinas que buscan posicionarse según las regulaciones europeas, las asociaciones—en particular con productores de renombre— son esenciales para cumplir con las estrictas normas de la región, reglas de datos y estándares operativos.

Para 2035, habrá alrededor de 120 000 robotaxis en las calles europeas, según un análisis de Boston Consulting Group.

«Esperamos que Estados Unidos y China dominen el salto inicial, debido a regulaciones favorables, inversiones en infraestructura y condiciones de mercado. En nuestro escenario base, estimamos que la flota estadounidense de robotaxis sumará 350 000 vehículos para 2035, mientras que China  ascenderá a 850 000. En un panorama más optimista, en el que la adopción sea alta, estas cifras pueden llegar a unos 3 millones a nivel mundial», anotó el estudio.