China bate récord en perforación en la Antártida

El equipo de la 42.ª Expedición Antártica de China completó su primera prueba de perforación con agua caliente en la Antártida, a una profundidad de 3413 metros, informó el martes el Ministerio de Recursos Naturales.

La marca supera el récord internacional de 2540 metros y supone un gran avance tecnológico.

El ensayo, realizado en el lago subglacial Qilin el 5 de febrero, demuestra la capacidad del país en estudios de perforación en más del 90 % de la capa de hielo antártica y en toda la capa de hielo ártica.

Qilin, nombrado así por China en 2022, es el segundo lago subterráneo más grande de la Antártida, situado en la Tierra de la Princesa Isabel, en la capa de hielo de la Antártida Oriental, a unos 120 kilómetros de la estación china de Taishan.

La perforación con agua caliente, un campo de avanzada en la investigación internacional de los cambios paleoambientales, ayuda a predecir el cambio climático global y explora los límites de la vida en entornos extremos.

La técnica se utiliza principalmente en glaciología e investigación polar para crear pozos a través de gruesas capas de hielo o glaciares. En lugar de usar una perforadora metálica giratoria tradicional, el método emplea un chorro de agua a alta presión, casi hirviendo, para derretir un camino a través del hielo.

En comparación con las máquinas mecánicas, la perforación con agua caliente garantiza una mayor penetración y eficiencia, así como una menor alteración del hielo, un acceso más fácil a pozos de gran diámetro y un trabajo limpio. Hoy en día, es una tecnología dominante para analizar ambientes profundos en las capas de hielo polares y las plataformas de hielo.

Li Yuansheng, profesor visitante de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad Normal del Este de China en Shanghai, describió el hecho como «revolucionario y pionero, que posiciona a China como líder en la perforación polar con agua caliente».

«El exitoso experimento de perforación profunda y rápida con agua caliente ha sentado las bases para la detección y el muestreo in situ de lagos subglaciales profundos en la Antártida, obteniendo un avance esencial a nivel mundial», afirmó, y añadió que el sistema integra múltiples equipos diseñados para condiciones polares y aborda desafíos técnicos relevantes para cumplir con los requisitos de perforación precisa, de gran diámetro y limpia en la Antártida.

Li apuntó que la técnica es capaz de alcanzar rápidamente profundidades de más de 3000 metros y crear pozos pulcros en respaldo de la exploración y el muestreo posteriores de lagos subglaciales.

Enfatizó que la misma cumple con los requisitos del Tratado Antártico en materia de uso pacífico y protección del medio ambiente. Las medidas adoptadas incluyen el uso de nieve local para controlar los contaminantes externos, el empleo de materiales anticontaminantes y estrictos procedimientos de esterilización para prevenir la contaminación biológica.

El Ministerio de Recursos Naturales sostuvo que la obra consiguió una perforación polar profunda eficiente, estable y limpia, lo que llena una brecha tecnológica en investigación polar de China y refleja su compromiso con la exploración ecológica.

China compartirá las tecnologías y los datos pertinentes con otros países para apoyar a la comunidad internacional en una mejor comprensión, protección y utilización de las regiones polares, acotó el ministerio.

Lu Kai, investigador posdoctoral del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, destacó la importancia de este paso para el progreso en estudios polares.

«Los núcleos de hielo polares conservan registros de alta resolución de isótopos de hidrógeno y oxígeno en el agua, que documentan cambios pasados en la temperatura, la circulación atmosférica y el volumen global de hielo. Estos archivos únicos son vitales para reconstruir la dinámica climática global», dijo.

Agregó que el avance en la perforación es crucial para extraer núcleos de hielo polares de un kilómetro de espesor que representan períodos de tiempo prolongados y estudiar los ajustes paleoambientales a largo plazo, dado que el intercambio abierto de datos es determinante para el progreso global del rubro.