El atractivo de los comedores populares en Shanghai

Los comedores de barrio de Shanghai atraen a jubilados, jóvenes amantes de la gastronomía y turistas extranjeros

En las sinuosas calles de Shanghai, los aromas de toon china fresca y brotes de bambú anuncian la llegada de la primavera. Estas delicias de temporada ocupan un lugar privilegiado en restaurantes de lujo, pero también en comedores populares de la ciudad.

En el comedor comunitario Xianghe del distrito de Changning, Vincent Vesvres, un ciudadano francés que trabaja en la metrópolis, probó un plato de brotes de bambú. «Increíble», exclamó.

Además de la sabrosa cocina local, Vesvres añadió que le atraía el ambiente familiar del comedor, donde se reúnen los mayores del barrio.

«Este es exactamente el tipo de lugar que me fascina, donde la gente comparte la comida y uno se siente verdaderamente parte de una comunidad. Sinceramente, me siento como un local en China», dijo.

«Nunca había oído hablar de los comedores comunitarios. No tenemos nada parecido en Francia. El hecho de poder disfrutar de la comida local, deliciosa y asequible es una verdadera joya», añadió.

Esto refleja el propósito original de estos centros, que con el apoyo del gobierno local, ofrecen buenos alimentos a precios preferenciales para los residentes cercanos que no tienen tiempo o no pueden cocinar en casa.

Anteriormente conocidos solo para personas mayores, la red de más de 500 comedores comunitarios de Shanghai sirve ahora como un puente culinario entre el público de las inmediaciones —jóvenes o mayores— y un número cada vez mayor de visitantes internacionales ansiosos por una auténtica experiencia gastronómica.

Este año, muchos de estos locales han acaparado titulares en toda la ciudad por sus menús de primavera.

«La primavera ya está aquí, así que sus verduras deben salir a relucir en las mesas», dijo Shen Lianhua, gerente del Comedor Felicidad Caoyang en el distrito de Putuo. Su cocina procesa ahora decenas de kilos de ingredientes frescos para preparar platos de la estación, que incluyen malantou (aster indio) salteado y huevos revueltos con toon chino, dos de los imprescindibles de la urbe.

Detrás de un wok humeante, Chen Guomin nos indica el procedimiento. «Hay que escaldar el malantou para eliminar el amargor, pero sin restarle color», puntualizó, mientras nos demuestra cómo seleccionar las puntas más tiernas del toon chino.

«La primavera consiste en preservar el sabor original de los ingredientes», afirmó.

En el comedor de Xianghe, su gerente Zhou Qin nos presenta las especialidades de primavera: habas con aceite de cebollín, yanduxian (sopa de brotes de bambú con panceta fresca y encurtida), wontons de hojas de mostaza y rollitos de primavera.

«Nuestros rollitos de primavera van más allá del relleno tradicional al agregar camarones y brotes de bambú picados, creando sabores más intensos», apuntó Zhou. «Platos como el yanduxian son muy populares porque utilizan los productos de temporada más frescos y siguen recetas tradicionales.

«Estos comedores atienden cuidadosamente a sus clientes de la tercera edad con texturas y sabores más suaves, además de porciones más pequeñas, y a menudo ofrecen descuentos especiales», agregó.

«Ya casi nunca cocino en casa», dijo Zhou Yaomin, una clienta de 72 años del comedor de Putuo al menos tres veces por semana. «Por lo general, un menú completo cuesta unos 20 yuanes (2,90 dólares) después del descuento».

El repartidor Xiao Chen es asiduo a diferentes comedores comunitarios a lo largo de su jornada laboral.

«Muchos ofrecen menús especiales para repartidores, normalmente con dos platos de carne y dos de verduras por menos de 20 yuanes. Es una comida de verdad, no solo un refrigerio rápido en la calle. Los alimentos son frescos y saludables, y confío en la higiene», acotó.

Estos espacios han devenido destinos culinarios para turistas chinos y extranjeros. Ubicado cerca de hoteles internacionales como el Hilton, el Comedor Felicidad Caoyang recibe regularmente comensales del exterior.

«Muchos huéspedes extranjeros vienen a probar nuestros xiaolongbao (bollos al vapor) y tortitas de huevo. Les encantan», dijo Shen, su gerente.

El auge de estos establecimientos se alinea con la estrategia nacional de crear «comunidades de 15 minutos», que garantizan servicios esenciales, como comida asequible y nutritiva, a poca distancia a pie para todos los residentes.

Los datos muestran que se han creado cerca de 80 000 de estos comedores dirigidos específicamente a personas mayores a nivel nacional, para atender más de 3 millones de jubilados a diario. Desde entonces, han evolucionado de la oferta de menús baratos a verdaderos centros comunitarios al integrar servicios para la tercera edad, actividades culturales, comodidades cotidianas y tecnología inteligente, brindando una experiencia social integral.