Avances en la tecnología de mantenimiento en órbita en el sector aeroespacial comercial

China ha logrado avances en la tecnología de mantenimiento en órbita para el sector aeroespacial comercial. La empresa Emposat Co, de Beijing, anunció el jueves la finalización de una prueba de reabastecimiento de combustible en órbita terrestre baja con un brazo robótico flexible y la verificación de tecnología clave, en lo que sería el primer satélite experimental comercial del país equipado con un brazo robótico flexible.

El satélite Yuxing-3 06, apodado «estación de reabastecimiento espacial», partió el 16 de marzo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en la provincia de Gansu, en el noroeste de China, a bordo del cohete Kuaizhou-11 Yao-7, informó la empresa.

Durante su estancia, la nave llevó a cabo una serie de tareas técnicas exigentes, validando tecnologías vitales para el reabastecimiento con un brazo robótico flexible.

El satélite utilizó su carga útil de brazo robótico flexible para verificaciones técnicas, como la transferencia simulada de combustible y operaciones de control adaptativo, con soporte tecnológico para futuras aplicaciones de mantenimiento en órbita, reabastecimiento de combustible y reducción de desechos espaciales.

Según la empresa, la misión consiguió varios logros. Las innovaciones en el diseño del brazo flexible y la compatibilidad con líneas flexibles de suministro de combustible mejoran la seguridad del reabastecimiento; un sistema simplificado de transmisión por cuerdas y cables minimiza los costos de desarrollo; y una arquitectura modular e integrada es apta para satélites de carga útil pequeña.

El satélite también probó 3 modos de control complementarios para cubrir diferentes escenarios de uso, así como un control con adaptación de fuerza a partir de la retroalimentación del efector final para una manipulación precisa. El seguimiento y control coordinados entre espacio y tierra, habilitados por una red global de estaciones terrestres, ofrecieron enlaces continuos de larga duración y baja latencia para garantizar operaciones fluidas en órbita.

El ensayo representa una exploración esencial y un paso práctico del ramo espacial comercial chino hacia el apoyo al desarrollo sostenible del espacio futuro a través de operaciones y servicios en órbita, apuntó Emposat Co.

«Seguiremos avanzando en la construcción de una infraestructura industrial aeroespacial integrada espacio-tierra, obtendremos capacidades independientes y manejables para la reparación, el mantenimiento y las operaciones en órbita de los activos espaciales, y exploraremos aún más modelos de operación comercial de circuito cerrado para abrir nuevos escenarios de uso masivo para el rubro», afirmó la empresa.

El Yuxing-3 06 es la primera misión de una serie de pruebas de operaciones en órbita lideradas por Sustain Space, filial de Emposat. La carga útil del brazo robótico flexible fue desarrollada por Sustain Space y la Escuela Internacional de Posgrado de Tsinghua en Shenzhen, la plataforma del satélite por Shenzhen MagicCubeSat Technology Co y la carga útil de la cámara óptica fue una colaboración con la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hunan.

China ya ha realizado experimentos similares anteriormente. En enero de 2025, lanzó un satélite de prueba, el Shijian-25, destinado principalmente a comprobar adelantos en el reabastecimiento de combustible y en la prolongación de la vida útil de los satélites, reportó la agencia de noticias Xinhua.