Empresas tecnológicas estadounidenses como Boston Dynamics presionan para que se impongan restricciones a los fabricantes de robots chinos

Dichas empresas alegan supuestos "riesgos para la seguridad"; los expertos chinos afirman que estas acusaciones reflejan ansiedad y envidia

Ante los notables avances de China en la tecnología de robots humanoides, los ejecutivos tecnológicos estadounidenses parecen estar nerviosos. En lugar de participar en una competencia justa, recurren a su vieja táctica de difamar los productos chinos.

Empresas estadounidenses de inteligencia artificial (IA) y robótica han presionado a los legisladores para que tomen medidas contra los fabricantes chinos de robots, señalando a Unitree Robotics, y utilizando la excusa del aumento de la competencia y las supuestas preocupaciones de seguridad nacional, según informes de medios y un registro de una audiencia del Congreso publicado el martes (hora local). Expertos chinos señalaron que esa retórica refleja la creciente ansiedad y envidia en el sector tecnológico de EE. UU., a medida que la escala de fabricación de China y sus crecientes capacidades de I+D continúan ganando terreno en el sector de la robótica. Agregaron que esta medida también refleja el abuso por parte de EE. UU. de la "seguridad nacional" como pretexto para atacar a empresas chinas, lo que es esencialmente una reacción defensiva desencadenada por su incapacidad para hacer frente a la creciente competencia del mercado de China.

El ritmo del progreso de China en robótica humanoide está generando preocupaciones, lo que lleva a pedir al Gobierno estadounidense que desarrolle políticas y estrategias coordinadas para responder a la creciente presencia de empresas chinas en el sector, afirmaron algunos expertos tecnológicos en una audiencia del martes celebrada por el Subcomité de Ciberseguridad y Protección de Infraestructuras del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, según el registro de la audiencia.

Los participantes, incluidos ejecutivos de Scale AI y Boston Dynamics, pidieron al Gobierno que tome medidas como examinar los supuestos "riesgos para la seguridad nacional" vinculados a los fabricantes chinos de robots, ampliar los controles de exportación a los chips de inferencia de IA y potencialmente restringir a las agencias federales la adquisición de ciertas tecnologías chinas de IA y robótica, según el registro.

Ma Jihua, un veterano analista industrial, declaró al Global Times que las declaraciones de los actores de la industria estadounidense reflejan ansiedad, envidia y una mentalidad defensiva, así como el abuso de las acusaciones de seguridad nacional para atacar a las empresas chinas. Al tiempo que reconoce que sus propios robots pueden ser controlados de manera autónoma y remota —y pueden conllevar riesgos similares—, Washington, en ausencia de pruebas, ha proyectado tales preocupaciones sobre las empresas chinas y ha buscado restricciones basándose en motivos de "seguridad", en lo que describió como "un ladrón gritando ¡al ladrón!".

Agregó que los supuestos "riesgos de seguridad" han sido utilizados durante mucho tiempo por el Gobierno y las industrias estadounidenses como pretexto para suprimir a los competidores extranjeros, y el sector de la robótica no es una excepción. "Algunos actores de la industria están invocando supuestas preocupaciones de seguridad como un medio para atacar a los competidores en medio de una disminución de la competitividad, en lugar de mejorar sus propias capacidades para competir en el mercado", afirmó.

El testigo Max Fenkell, director global de políticas y relaciones gubernamentales de la empresa Scale AI con sede en San Francisco, señaló la actuación del mes pasado de Unitree Robotics en la gala anual de Año Nuevo de China, donde sus robots humanoides realizaron artes marciales, incluyendo saltos hacia atrás y brincos desde camas elásticas. "El video se volvió viral, no porque fuera impresionante, sino por lo que sucedió cuando la gente lo comparó con el año pasado, hace 12 meses, [cuando] los mismos robots apenas podían arrastrar los pies en una rutina de baile", dijo Fenkell, según informó el South China Morning Post.

El testigo Matthew Malchano, vicepresidente de software del fabricante de robots estadounidense Boston Dynamics, también señaló que en la feria Consumer Electronics Show de este año en Las Vegas, las empresas chinas que exhibían robots humanoides parecían haber superado en número a las empresas estadounidenses en una proporción de cinco a uno, según el registro de la audiencia.

Zhou Mi, investigador sénior de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica, declaró al Global Times que las preocupaciones de EE. UU. se derivan tanto de la falta de confianza en su industria robótica nacional como de la percepción de los rápidos avances de China en robótica —particularmente en IA integrada— como una amenaza para su propia competitividad, así como de los esfuerzos para salvaguardar sus beneficios y liderazgo tecnológico.

Ma dijo que la experiencia pasada muestra que EE. UU. ha pasado de subestimar a China a ser superado en varias tecnologías emergentes. Señaló que el rápido progreso de China en robótica está impulsado por el desarrollo acelerado de un sistema industrial autosuficiente, con un ecosistema completo que abarca la propiedad intelectual, la I+D, el diseño, la fabricación y las ventas.

Zhou añadió además que si tales preocupaciones se traducen en restricciones administrativas e intervención gubernamental, sería perjudicial para el desarrollo de la industria, especialmente dado que el sector se encuentra aún en una etapa temprana. Señaló que todavía hay un amplio margen para la cooperación, ya que las empresas estadounidenses mantienen fortalezas en áreas como los grandes modelos y la fabricación de chips. Reducir las restricciones y limitar la intervención en el mercado ayudaría a mejorar la eficiencia, apoyar la actualización industrial y promover el crecimiento económico, mientras que confiar únicamente en la confrontación difícilmente producirá resultados efectivos.

Ma afirmó que el desarrollo tecnológico de China ha seguido consistentemente un camino de cooperación global y beneficio mutuo, y señaló que EE. UU. tiene fortalezas en grandes modelos avanzados y fabricación de chips, mientras que China posee una cadena industrial bien desarrollada, lo que hace que ambos sean altamente complementarios. Agregó que, a largo plazo, las fuerzas del mercado superarán las barreras administrativas, y la cooperación entre China y EE. UU. en la industria robótica adoptará diversas formas, con un amplio margen para la colaboración, desde asociaciones a nivel empresarial hasta una expansión más amplia del mercado.