El Shenzhou-21 cosecha «tomates espaciales»

La tripulación del Shenzhou-21 en la estación espacial Tiangong informó sobre los avances de su labor, con una cosecha excepcional de «tomates espaciales», según un reporte de la Televisión Central de China el domingo.

Los tomates cherry cultivados con un dispositivo aeropónico crecen. Los astronautas tomaron fotos, recogieron los frutos maduros, los sellaron y almacenaron por separado plantas y tomates, según un video publicado por el medio.

En la siguiente etapa, se llevarán a cabo experimentos con trigo, zanahorias y plantas medicinales y comestibles, tal y como está previsto, para verificar tecnologías clave y ampliar la variedad y capacidades técnicas del cultivo espacial.

En un video difundido por el Grupo de Medios de China en febrero, el astronauta Zhang Hongzhang ofreció un recorrido por lo que él llama el «rincón de sanación» del Tiangong para mostrar las fuertes plantas de tomate, según Xinhua.

El dispositivo que las nutre se denomina sistema de cultivo aeropónico, desarrollado por un equipo del Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China. Este funciona vaporizando agua en una fina niebla, lo que mejora mucho la eficiencia en el uso del agua, explicó Zhang.

Los datos recopilados servirán de base para futuras misiones espaciales de larga duración en las que los sistemas de soporte vital bioregenerativos pueden resultar esenciales.

En el video de la CCTV, la tripulación realizó otros experimentos, como la microgravedad. Centrándose en proyectos con materiales espaciales, completó una serie de tareas que incluyeron la limpieza de residuos de muestras de la cámara del bastidor de pruebas sin contenedores, el reemplazo de muestras, el mantenimiento de los electrodos del mecanismo axial y la limpieza de la lente de la cubierta de su ventana de observación.

Dentro de la estación espacial, se realizan inspecciones y mantenimiento de equipos vinculados con el sistema de soporte vital regenerativo, así como controles regulares de microorganismos en el entorno y exámenes del crecimiento para un análisis microbiano en órbita.

Los astronautas también ejecutan prácticas de emergencias médicas para familiarizarse con los procedimientos de rescate y el uso de fuerza en microgravedad, así como análisis de sangre con muestras de la yema del dedo. La información es útil para que el equipo en tierra pueda vigilar la salud de la tripulación, precisó CCTV.

La nave espacial tripulada Shenzhou-21 partió del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el 31 de octubre de 2025. Sus ocupantes completaron la primera serie de actividades extravehiculares de su misión el 9 de diciembre, reportó Xinhua.