El «supermicroscopio» chino alcanza hito con la emisión de un haz de neutrones

La principal infraestructura científica de China, el «supermicroscopio», logró un hito en su segunda fase de construcción con la estación de desarrollo de tecnología de neutrones y su primera línea de neutrones, lo que marca la completa instalación del equipo, convirtiéndola en la primera en conseguirlo en la segunda etapa del proyecto Fuente de Neutrones por Espalación de China (CSNS).

Situada en Dongguan, provincia de Guangdong, la obra es la primera fuente de neutrones de su tipo del país y la cuarta en el mundo y está gestionada por el Instituto de Física de Altas Energías de la Academia China de Ciencias. Funciona como un supermicroscopio que usa neutrones para examinar materiales y revelar detalles ocultos como la fatiga del metal o el rendimiento de las baterías, así también contribuye al avance en campos como las energías renovables, la industria aeroespacial y las biociencias.

La segunda etapa de la iniciativa se inició en 2024 y finalizaría en 2029. La potencia objetivo de su acelerador de protones aumentará a 500 kilovatios para un mayor «brillo» de su «linterna» de neutrones a fin de captar señales estructurales más tenues en los materiales. Esto permitirá una precisión a nanoescala en el estudio de los materiales para una mayor capacidad de investigación de China en tal esfera.

La estación de desarrollo de tecnología de neutrones recién terminada sirve como banco de pruebas dedicado al desarrollo en la detección de neutrones, y cuenta con un entorno ultralimpio, ruido de fondo mínimo para captar señales de neutrones débiles y una alta eficiencia que permite a los científicos verificar nuevas tecnologías de manera más célere.

Tras 5 años de esfuerzos interdisciplinarios, los especialistas solucionaron problemas en el diseño y la construcción de esta línea, incluyendo el control preciso del haz de neutrones, la conmutación dinámica de equipos y la reubicación de componentes pesados. Con ello ofrecerán condiciones de prueba estándar para los instrumentos científicos desarrollados en el país, lo que garantizará la finalización oportuna de la segunda fase.

Además, hace poco el supermicroscopio alcanzó una potencia de haz récord de 185 kW con 72 horas de funcionamiento continuo y estable, tras las marcas anteriores de 160 kW y 170 kW en 2024. Este aumento ha acortado aún más la duración de los experimentos, ha optimizado la eficiencia de uso de las instalaciones y ha brindado más soporte técnico para los estudios de vanguardia. Asimismo, ha validado plenamente las vías técnicas fundamentales para una mayor potencia del haz, impulsando esta tecnología hacia el liderazgo internacional.