Por una «recuperación exitosa» del cohete reutilizable Zhuque-3 en 2026

Dong Kai, subdirector de diseño del cohete reutilizable Zhuque-3, operado por la empresa privada china LandSpace, declaró el jueves que la nave podría lograr una recuperación satisfactoria a mediados de 2026, con planes de evolución hasta su «configuración completa» el mismo año.

Después de eso, el enfoque de investigación y desarrollo se centrará en acortar los ciclos de lanzamiento y aumentar la frecuencia de los mismos, agregó.

Sus declaraciones llegaron tras el vuelo inaugural del cohete propulsado por oxígeno líquido y metano diseñado para lanzamientos frecuentes, de bajo costo y alta capacidad, el 3 de diciembre. La segunda etapa entró en la órbita designada, pero la recuperación de la primera falló, informó la agencia de noticias Xinhua.

Debido al fracaso a raíz de un problema de frenos durante el aterrizaje, según el comandante jefe del vuelo de prueba, la misión fue considerada por los observadores del rubro como un «ensayo valioso», muy importante para el ramo aeroespacial comercial de China.

En comparación con la «configuración completa», la nave era ligeramente más corta, según Dong. La versión completa del Zhuque-3 medirá 76 metros de altura, contará con 9 motores en su primera parte y un motor en la segunda, y aproximadamente el 80 % de su cuerpo estará fabricado en acero inoxidable.

Dong sostuvo que, aunque el cohete compartía la misma estructura, estaba propulsado por motores Tianque-12A con un empuje de 83 toneladas. La versión completa tendrá motores Tianque-12B, cada uno con más de 100 toneladas de empuje para un cuerpo 10 metros más alto.

Por razones de seguridad durante el primer vuelo, el rango de recuperación se fijó en 390 kilómetros, precisó Dong, y añadió que con una configuración optimizada, la distancia podría ampliarse a entre 550 y 600 kilómetros a fin de aprovechar al máximo su carga útil.

En cuanto a esta primera prueba, el equipo consideró el resultado «aceptable», dijo Dong, aunque apuntó que todos los preparativos y expectativas antes del lanzamiento tenían como meta lograr un «éxito total».

Respecto a la recuperación fallida, Dong anotó que el rendimiento general estaba en línea con las expectativas. «Siempre que el cohete pudiera persistir hasta la fase de ignición de reentrada, a unos 80 kilómetros de altitud durante el segmento de retorno, era un gran avance», afirmó, y acotó que el ritmo de iteración está ligado a la capacidad de producción, y que LandSpace ya ha realizado los arreglos pertinentes, con planes para fabricar 10 unidades y 100 motores en 2026.

Dong manifestó que la firma cumplirá estrictamente las normas nacionales en seguridad. «Este es un requisito previo y la garantía para el desarrollo estable y a largo plazo del ramo, y también es una responsabilidad que las compañías deben asumir», recalcó.