Un estudio de ADN revela contactos entre Oriente y Occidente hace más de 2000 años

Los restos óseos de un caballo, desenterrados del mausoleo del emperador Wen de la dinastía Han Occidental en Xi'an, provincia de Shaanxi. DIARIO DE CHINA

Un reciente estudio de ADN en los huesos de caballo desenterrados del mausoleo del emperador Wen de la dinastía Han Occidental (206 a. C.-24 d. C.) ha revelado que los dos magníficos corceles junto al monarca poseían linajes «extranjeros» y «locales», lo que ofrece evidencia sólida de intercambios entre la dinastía y Asia Central hace más de 2000 años.

El equipo analizó los haplogrupos mitocondriales de los restos óseos. Un haplogrupo mitocondrial muestra una rama basada en la herencia materna. Así, se descubrió que uno pertenecía al haplogrupo G, comúnmente en Asia Central, y otro al haplogrupo Q de Asia Oriental, lo que significa diferentes orígenes maternos. Lo hallado abre el camino para el estudio de los intercambios entre Oriente y Occidente durante la dinastía Han Occidental, según un artículo publicado en Archaeology and Cultural Relics (Reliquias arqueológicas y culturales) en septiembre.

El lugar, conocido como Mausoleo de Baling, se encuentra al este de la aldea de Jiangcun en Xi'an, provincia de Shaanxi.

Hu Songmei, subdirectora del comité de zooarqueología del Instituto de Arqueología y principal colaboradora de la investigación, afirmó que este descubrimiento es vital. «Es la primera vez que las pruebas genéticas confirman que, durante el reinado del emperador Wen, la corte imperial de Shaanxi —entonces centro político nacional— ya criaba caballos de raza de Asia Central como locales.

Los registros históricos revelan que el propio emperador era un apasionado de la equitación y el tiro con arco, y concedía gran importancia a la preparación militar. Es muy probable que la raza centroasiática de equinos llegara a la corte Han como valiosos obsequios o mercancías comerciales a través de los primeros intercambios entre Oriente y Occidente», precisó Hu.

Esto es anterior a la misión oficial de Zhang Qian para abrir las regiones occidentales, lo que brinda nuevas pruebas arqueológicas moleculares para indagar sobre los contactos culturales, militares y comerciales entre la dinastía Han temprana y Eurasia, añadió.

A diferencia de los fosos de sacrificio de animales situados fuera del sepulcro, los caballos no venían de cotos de caza recreativos. En cambio, fueron enterrados en fosas que simbolizaban instituciones gubernamentales, lo que podría sugerir que eran del tipo militar, acotó Cao Long, jefe del equipo arqueológico del mausoleo de Baling. «Los caballos enterrados con un emperador serían sin duda de la mejor estirpe, por lo que se deduce que podrían haber sido una raza mejorada», resaltó, y añadió que los huesos estaban cuidadosamente dispuestos, con vasijas y pequeñas figuras de cerámica.

Ambos son machos. Dado su cuerpo fuerte y rapidez, los caballos aludían al poder masculino. La razón de enterrarlos con el emperador pudo haber sido reforzar su autoridad y la legitimidad de su mandato divino en la otra vida, dijo Cao.

Al comienzo de la fundación de la dinastía Han Occidental, los caballos eran bienes escasos, pero los jinetes nómadas xiongnu (hunos) contaban con una poderosa caballería. Durante el reinado de Wen, los xiongnu ejercieron presión sobre la frontera de la Han Occidental y llevaron la ventaja en numerosos conflictos. Esta situación llevó finalmente al monarca, en su madurez, a criar buenos ejemplares para fortalecer su ejército.

El descubrimiento de más de 30 fosas de caballos en el complejo funerario imperial muestra el desarrollo de la administración equina en la época y el refuerzo gradual de la formación de los caballos de guerra. Según Cao, refleja poderío militar y una ideología política que valoraba la fuerza marcial.

«Muchos elementos que componen el mausoleo simbolizan la vida cotidiana, el Gobierno y la administración del emperador durante su vida. La filosofía de construcción de las tumbas imperiales Han Occidental también se adhería al principio "la tumba se asemeja a la capital"», detalló.

Los dos túmulos funerarios del emperador y la emperatriz reflejaban el Palacio Weiyang y el Palacio Changle, respectivamente, mientras que los fosos exteriores que los rodeaban representaban oficinas instituciones gubernamentales. Este era el reino del inframundo que el emperador creó para sí mismo, amplió Cao.

Desde 2017, la Academia de Arqueología de Shaanxi y otras instituciones han llevado a cabo excavaciones en los yacimientos circundantes. Entre ellos, dos pequeños sitios funerarios situados en la esquina suroeste son estructuras rectangulares verticales de tierra, con un hueso de caballo en cada uno de ellos. Las dos muestras utilizadas en el estudio se hallaron en estos dos fosos.