1000 días en el espacio: los logros de la estación espacial china

El 31 de diciembre de 2022, el presidente chino, Xi Jinping, declaró solemnemente en su discurso de Año Nuevo de 2023 que «la estación espacial china estaba lista».

Hoy en día, la instalación lleva más de 1000 días funcionando de forma continua y segura. Ha acogido a 7 tripulaciones y ha facilitado más de 200 proyectos de ciencia y aplicaciones espaciales, lo que demuestra la fortaleza del país en autosuficiencia e innovación independiente en ciencia y tecnología.

Esta escena dentro de la estación es habitual: los astronautas flotan hasta el centro de la cabina para realizar elegantes flexiones en las barras del techo, montan en la bicicleta o corren en la cinta. La estación está equipada con una zona de ejercicio para ayudarlos a mantener la fuerza muscular y reducir el efecto de la exposición prolongada a la microgravedad en el cuerpo.

A lo largo de 1000 días, su entorno y salas han atravesado por cambios continuos y han recibido envíos de aparatos de gimnasia.

Según Tang Yi, investigador del equipo de apoyo en tierra de la estación espacial y de la Academia China de Tecnología Espacial, la Tiangong utiliza tecnología de comunicación inalámbrica de última generación para garantizar un contacto estable y fluido dentro y fuera de la cabina.

Los astronautas del Shenzhou-20 realizan actividades extravehiculares, 15 de agosto de 2025. (Foto del sitio web Tripulación Espacial de China)

«Para ayudar a la tripulación a dormir mejor, hemos sustituido las puertas de la zona de descanso», dijo Tang. «Las nuevas utilizan materiales, una estructura y un diseño de cierre mejorados, lo que permite mayor aislamiento acústico y lumínico».

La estación también alberga un grupo único de «compañeros de tripulación» basados en inteligencia artificial. Estos asistentes, como el Wukong AI, los robots de inspección de tuberías y el robot Xiaohang, brindan respaldo inteligente y especializado a los astronautas en órbita.

Tang añadió que, en los próximos 1000 días, el equipo espera introducir innovaciones científicas y tecnológicas más avanzadas para optimizar aún más la inteligencia y la autonomía del lugar, lo que permitirá apoyar mejor el trabajo y la vida de los astronautas en el espacio.

La Tiangong tiene fines científicos y en ella se llevan a cabo experimentos a diario.

Los astronautas han grabado videos de plántulas de Arabidopsis en germinación para estudiar cómo la microgravedad afecta la estructura y función de las células vegetales. Asimismo, experimentan con chips de organoides cerebrales para explorar cómo el entorno espacial afecta la salud del cerebro humano.

Niños observan una maqueta a escala reducida de la estación espacial china en Chuzhou, provincia de Anhui, este de China. (Lyu Hua)

Según Guo Xiaoxiao, subdirector de la oficina de aplicaciones del Centro de Tecnología e Ingeniería Espacial de la Academia China de Ciencias, los proyectos de ciencia y aplicaciones espaciales pueden clasificarse en tres grandes áreas: investigación científica en campos como las ciencias de la vida y la biotecnología espaciales, la ciencia de los materiales espaciales, la física fundamental de la microgravedad, la física de fluidos y la combustión en microgravedad, y las nuevas tecnologías espaciales; proyectos científicos emergentes caracterizados por la innovación y la exploración de fronteras; y misiones de carga útil orientadas a diversos usos.

«En general, estas pruebas han avanzado muy bien», afirmó Guo. «En algunos ámbitos de la ciencia fundamental, los resultados han superado incluso las expectativas de los científicos, lo que ha acarreado muchas sorpresas».

Además de la Tiangong, existen en realidad otras dos «estaciones» en la Tierra. Una es una versión terrestre idéntica construida por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China para la validación técnica del diseño, la construcción y el funcionamiento en órbita de la estación espacial, lo que le ofrece un soporte esencial. La otra es una «estación espacial digital», útil en simulación y verificación previa a la misión, el vuelo digital conjunto durante la misión y la evaluación del estado posterior a la misma.

Juntos —los sistemas espaciales, terrestres y digitales— forman un marco operativo integrado que brinda un sólido apoyo para el funcionamiento estable y a largo plazo de la estación espacial china.

Tang explicó que el equipo en tierra sigue manteniendo un modo de espera «las 24 horas del día, los 365 días del año», responsable de la supervisión de datos, el análisis de tendencias, el apoyo a las misiones y la resolución de problemas.

De cara a los siguientes 1000 días, aprovechar el rol de la estación como «puerto espacial» será una importante vía de exploración.

La Tiangong posee ventajas únicas: recursos abundantes, presencia humana continua y un alto nivel de inteligencia, afirmó Tang. Mediante el desarrollo de modelos de servicio e interfaces estandarizados, y la prestación de servicios en órbita para diversos tipos de naves espaciales, la estación está preparada para perspectivas de desarrollo más extensas.