Debate en torno a la comida precocinada

Futuro del sector reside en estándares, transparencia e innovación

El tema de la comida precocinada ha sido objeto de un minucioso escrutinio público en China. El domingo, la agencia de noticias Xinhua publicó un informe sobre lo que realmente le preocupa a los consumidores, mientras que el Diario del Pueblo hizo lo propio en un comentario en el que solicitaba más transparencia para una decisión informada.

La polémica comenzó con la entrada de un famoso internauta Luo Yonghao el miércoles, en la que afirmaba que los platos de la famosa cadena Xibei eran «casi todos precocinados y muy caros». El jueves, su fundador, Jia Guolong, negó la acusación y señaló que ninguno podía ser considerado como tal según la normativa nacional.

De acuerdo con Xinhua, la comida precocinada es una parte importante de la industria alimentaria, y su desarrollo de manera responsable para satisfacer la creciente demanda es una cuestión clave.

Su uso es habitual en las grandes cadenas de restaurantes. Citando a Lu Xing, seudónimo de un analista experimentado, Xinhua dio 2 razones principales: muchos establecimientos tienen restricciones en cuanto al uso del fuego y la manipulación de carne cruda, por lo que algunos ingredientes precocidos o preparados de forma centralizada son más seguros; y, en el caso de ciertos platos fríos o marinados, estos ahorran costos, mejoran el sabor, agilizan el servicio y elevan el nivel de eficiencia, así como la experiencia del cliente.

Sin embargo, la controversia no cesa, apuntó Xinhua. Los pequeños restaurantes pueden tener dificultades con la seguridad alimentaria, lo que reduce la confianza del público. El calentar los envases prefabricados para su entrega a domicilio suele realizarse en condiciones insalubres, lo que da la impresión de baja calidad. La falta de definiciones inequívocas y de una regulación unificada también ha provocado incertidumbre entre los consumidores. Por último, hay negocios que comercializan platos «recién hechos» que en realidad ya están preparados y solo calentados en el microondas, pero el precio no lo refleja y vulnera el derecho al consumidor.

Por último, Xinhua citó a expertos y conocedores del rubro que afirmaron que el futuro del mismo reside en un desarrollo estándar, transparente e innovador.

La información sobre la comida precocinada debe ser clara para una toma de decisión informada, anotó el Diario del Pueblo en un comentario. El verdadero reto no radica en la tecnología, sino en generar confianza. Si bien la eficiencia y la comodidad son primordiales, también debe satisfacerse la demanda pública esencial de alimentos seguros y etiquetados sin lugar a dudas.

El debate debe adoptar un enfoque racional y constructivo: mejorar la gobernanza para fomentar un entorno más saludable, promover prácticas comerciales estándar y velar por el derecho de los consumidores a la información. Solo con su confianza, el ramo podrá asegurar un futuro sostenible y prometedor, destacó el artículo.

Según la “Nota sobre el refuerzo de la supervisión de la seguridad alimentaria de los platos precocinados y la promoción del desarrollo de alta calidad del sector”, emitida por varios departamentos, entre ellos la Administración Estatal de Regulación del Mercado, en marzo de 2024, los platos precocidos, o preparados, aluden a alimentos previamente envasados y elaborados a partir de uno o más productos agrícolas comestibles y componentes procesados como materias primas, con o sin ingredientes auxiliares como condimentos y sin conservantes. Se producen mediante un proceso industrial (que incluye remover, marinar, mezclar, dar forma, saltear, freír, asar, hervir, cocer al vapor, etc.), pueden ir acompañados o no de sobres de condimentos y cumplen las condiciones de almacenamiento, transporte y venta indicadas en las etiquetas. Solo pueden consumirse después de calentarlos o cocinarlos, según información de gov.cn

Los consumidores suelen considerar «platos precocinados» aquellos preparados con ingredientes congelados de larga conservación que solo requieren un simple calentamiento. Según la designación oficial, estos platos distribuidos por cocinas centrales y algunos ingredientes congelados procesados no entran en la categoría de platos precocidos, lo que sirve de base para el argumento de Xibei.

Un borrador de la norma nacional de seguridad alimentaria para platos precocinados, de la Comisión Nacional de Salud, superó la revisión de los expertos y pronto se publicará para su consulta popular, reportó el domingo Yicai, citando a un responsable de la redacción del proyecto. «La ley especifica principalmente definiciones y requisitos de seguridad alimentaria», dijo.

Luo compartió posteriormente la noticia, calificándola de «magnífica y muy esperada». Recalcó que no está en contra de las cocina precocida e incluso la elegiría a veces por comodidad, cuando no dispone de tiempo o apetito. Acotó que, si bien los restaurantes tienen derecho a utilizarla siempre que sea en la legalidad, los consumidores tienen derecho a saber lo que se les sirve.

Zhu Yi, profesor asociado de la Universidad de Agricultura de China, declaró el domingo que la polémica no es exclusiva de China. Otros países enfrentan retos similares y trabajan en regulaciones y estándares que equilibren la eficiencia y la integridad, la tradición y la innovación, así como el coste y el sabor.

Los platos precocinados ofrecen claras ventajas: son rápidos y asequibles. La percepción negativa radica predominantemente en la falta de transparencia y los altos precios. Por ejemplo, Xibei fue objeto de críticas por sus costos y no por la comida en sí, puntualizó Zhu, y añadió que este tipo de plato debe contar con etiquetas claras y tener un precio razonable.

«Los consumidores deben tener derecho a decidir si los comen, y los restaurantes deben indicarlo en los menús», señaló Su, un cliente reciente de Xibei.

«Garantizar que la gente sepa sin dudas lo que ingieren, además de mecanismos de precios justos y normativa, es un desafío mundial en medio de una restauración industrializada», anotó Zhu.

El sábado por la noche, Luo manifestó que la controversia en torno a Xibei había concluido e instó a la rápida implantación de una reglamentación nacional sobre los platos precocinados. La tarde siguiente, el servicio de atención al cliente de Xibei anunció que todos sus locales habían suspendido las visitas a la cocina para garantizar su funcionamiento normal, señalando que las grabaciones y transmisiones en directo habían suscitado temor sobre la privacidad entre los comensales.