Descubren 158 huellas de dinosaurios del Cretácico en el noroeste de China

Los paleontólogos han descubierto el primer gran grupo de huellas de dinosaurios saurópodos en la región autónoma hui de Ningxia, en el noroeste de China, lo que ayuda a entender más sobre los ecosistemas prehistóricos de la región durante el final del período Cretácico temprano, declaró el miércoles el experto chino Xing Lida, de la Universidad de Geociencias de China en Beijing.

El equipo internacional, dirigido por Xing e integrado por el Museo Geológico de Ningxia, la Universidad de Yan an y académicos de Alemania y Australia, detalló los hallazgos en la revista Swiss Journal of Palaeontology.

Las 158 huellas de dinosaurios se sitúan cerca del distrito de Tongxin, en la ciudad de Wuzhong. Los 12 conjuntos de pisadas revelan dos tipos de huellas dominantes: pequeñas de saurópodos cuadrúpedos clasificadas como Brontopodus y bípedas probablemente de dinosaurios terópodos u ornitópodos.

Cabe destacar que una huella de saurópodo de 8,6 metros captura un momento dramático: en el octavo paso, el animal giró 38 grados hacia afuera, reduciendo su zancada de 100,4 centímetros a 52,4 centímetros al girar hacia el norte. «Una evidencia tan clara de cambios en la locomoción es muy rara», señaló Xing.

Agregó que este es el primer registro de huellas de dinosaurios del Cretácico en el centro de Ningxia, esto mejora nuestra comprensión de la distribución de los tetrápodos del Cretácico temprano en la región y brinda nuevas perspectivas sobre cómo la especie respondió y se vio afectada por las modificaciones ambientales.

El análisis microscópico reveló madrigueras de larvas de insectos dentro de las huellas, una de ellas de 32 milímetros de largo, lo que indica que los dinosaurios crearon microhábitats sin darse cuenta. «Esta «perturbación» muestra cómo sus huellas acumulaban agua de la lluvia, formando charcos temporales que atraían a los invertebrados», explicó Xing.

El descubrimiento contrasta con los rastros hallados en otras regiones. Las variaciones de lugar sugieren que la vida terrestre se adaptó de manera diferente a las fluctuaciones de oxígeno marino del Cretácico temprano, posiblemente influenciada por la hidrología local.

El Departamento de Recursos Naturales de Ningxia ha iniciado los trámites para clasificar y proteger el sitio en virtud de la legislación nacional de protección de fósiles. Los planes incluyen la creación de reservas que equilibren el acceso científico con la educación pública.