La meseta Qinghai-Xizang es un sumidero de gases de efecto invernadero

La meseta Qinghai-Tíbet es un sumidero neto de gases de efecto invernadero en China, un fenómeno que podría durar décadas en medio del calentamiento global, descifró un nuevo estudio de científicos chinos.

Lugares así, como bosques y suelos, absorben más carbono del que liberan y son cruciales para luchar contra el cambio climático.

Datos sobre la superficie terrestre de la meseta en las décadas de 2000 y 2010 «revelaron que la región atrae estos gases a un ritmo que compensa eficazmente sus emisiones, lo que origina un estado de casi neutralidad climática», explicó Wang Tao, autor del análisis, publicado este mes en la revista Science Bulletin. Wang pertenece al Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia China de Ciencias.

Según el especialista, la altiplanicie cumple un rol vital en los esfuerzos de neutralidad de carbono de China, con una enorme absorción anual de dióxido de carbono, o CO2, especialmente a través de sus bosques y praderas. A pesar de ello, las dudas persisten sobre su balance -la cantidad fija de emisiones para un nivel dado de calentamiento global- debido a factores como la intensificación de la ganadería y la expansión de las masas de agua superficiales, precisó.

«En pocas palabras, el sumidero de la meseta puede considerarse un proceso que implica la captura de dióxido de carbono y la emisión de otros gases de efecto invernadero como el metano y el óxido nitroso», ahondó Wang, y subrayó que los mismos, como segundo y tercer gas de efecto invernadero más importantes, poseen un potencial grande de efecto invernadero a pesar de sus menores cantidades.

El efecto de calentamiento por unidad de metano es 27 veces superior al del dióxido de carbono, mientras que el del óxido nitroso es aún más pronunciado, unas 273 veces.

«La meseta Qinghai-Tíbet es la región de pastoreo más alta del mundo, donde más de 40 millones de cabezas de ganado pastan en praderas y son las principales fuentes de energía, proteína y grasa para al menos 5 millones de residentes locales», dijo, señalando que los eructos, flatulencias y excrementos de estos animales contribuyen sustancialmente al efecto invernadero.

Además, la zona alberga más de un tercio de las aguas interiores y humedales de China, incluidos los enormes lagos termokársticos emergentes formados por el deshielo del permafrost, un proceso que coadyuva a la liberación de gases, sobre todo metano, antes atrapado en el suelo, detalló Wang.

Según el estudio, las emisiones de metano y óxido nitroso compensan el 40 % del sumidero terrestre de dióxido de carbono. Las emisiones producto de la ganadería suponen alrededor del 21 %, mientras que las de las aguas continentales y los humedales en torno al 13 %.

Asimismo, descubrió que el sumidero casi compensaba las emisiones antropogénicas -resultado directo de la actividad humana-, incluidas las procedentes de combustibles fósiles y fuentes industriales, lo que sugiere que la meseta ha alcanzado un estado próximo a la neutralidad climática.

Wang apuntó que los resultados indican que este fenómeno continuaría hasta 2060.