Los científicos descubren la disparidad del agua lunar

Científicos chinos han descubierto sorprendentes diferencias en el contenido de agua entre las caras cercana y lejana de la Luna mediante el análisis de muestras de basalto de la misión Chang'e 6.

Los hallazgos del equipo, publicados el jueves en la revista Nature, revelan que la fuente del manto de los basaltos marinos de Chang'e 6 contiene entre 1 y 1,5 microgramos por gramo de agua, lo que indica que el manto de la cara oculta de la Luna contiene menos de un tercio de agua que su homólogo de la cara oculta.

Según Hu Sen, investigador del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de las Ciencias, «este resultado puede aportar información crucial sobre la formación y la evolución termoquímica de la Luna».

A lo largo de las dos últimas décadas, extensos estudios de muestras lunares de la cara cercana han demostrado una distribución muy heterogénea del agua en el interior de la Luna, con concentraciones que oscilan aproximadamente entre 1 y 200 mcg por gramo.

Tanto el torio como el agua, considerados elementos incompatibles, permanecen preferentemente en fase fundida en lugar de incorporarse a los minerales durante los procesos magmáticos.

Este comportamiento geoquímico sugiere que el manto bajo la cuenca del Polo Sur-Aitken, en la cara oculta de la Luna, puede contener una menor abundancia de agua, según Hu.

En junio, la sonda china Chang'e 6 recuperó casi 2 kilogramos de suelo de la cuenca SPA -el mayor cráter de impacto del sistema solar-, lo que supuso la primera devolución de muestras de la humanidad desde la cara oculta de la Luna.

Los resultados del equipo indican que el magma madre de estos basaltos contiene entre 15 y 168 mcg por gramo de agua. Además, el equipo estimó que el manto de origen de los basaltos de Chang'e 6 tiene un contenido de agua de 1 a 1,5 mcg por gramo, significativamente inferior al del manto de la cara cercana.

«La primera estimación de agua obtenida en el lado lejano de la Luna indica que la abundancia de agua en el manto lunar puede presentar una dicotomía hemisférica, en consonancia con muchas características asimétricas observadas en la superficie lunar», afirmó Hu.

«Esta nueva estimación del contenido de agua del manto de la cara oculta de la Luna supone un importante paso adelante en el perfeccionamiento de nuestra comprensión de la mayor parte del silicato en el inventario de agua de la Luna. Aporta importantes limitaciones a la hipótesis del impacto gigante sobre la Luna y su posterior evolución, en la que el papel del agua es fundamental», declaró Hu.

Este estudio, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, constituye un hito en la estimación de la abundancia de agua en el grueso de la Luna. Se espera que nuevas investigaciones sobre los materiales de Chang'e 6 arrojen más luz sobre la comprensión de la historia de la formación del sistema Tierra-Luna.