La profunda conexión de una estadounidense con el antiguo sistema de carreteras Shudao

Hope Justman (4.ª izq., delante) posa para una foto de grupo con sus compañeros de excursión en el paso de Tianxiong, en la antigua red de carreteras «Shudao», en la ciudad de Guangyuan, provincia suroccidental china de Sichuan, el 19 de marzo de 2025. (Xinhua/Xu Bingjie.)

Hope Justman, una octogenaria estadounidense, completó su 25.º viaje a «Shudao», un antiguo sistema de carreteras con una historia de más de dos milenios en la provincia suroccidental china de Sichuan.

A lo largo de más de 1000 km, «Shudao», o los caminos del Reino de Shu, serpentean a través de montañas escarpadas y arroyos turbulentos, conectando la actual provincia de Sichuan con la llanura septentrional de Guanzhong, antaño el corazón de la antigua China.

La conexión de Justman con el antiguo sistema de carreteras se remonta a su época universitaria. Cuando estudiaba Historia del Arte, visitó una exposición en los años sesenta en la que le llamó la atención un cuadro titulado «El viaje del emperador Minghuang a Sichuan», sobre todo por la carretera de tablas que bordeaba los escarpados picos de las montañas del fondo. Al principio, pensó que el artista había imaginado la escena. Cuando descubrió que la carretera existía realmente, supo que tenía que ir a China para encontrarla.

Con la ayuda de guías locales, Justman localizó finalmente «Shudao». Caminar por sinuosos caminos de tablas bordeados de árboles centenarios la hizo sentir como si viajara en el tiempo. Justman creó un sitio web y escribió un libro, compartiendo sus experiencias de este antiguo sistema de carreteras. En primavera, muchos extranjeros con ideas afines vienen a Sichuan a hacer senderismo con ella.

En 2024, se publicó la versión china del libro de Justman, y más chinos empezaron a conocer el vínculo de la estadounidense con «Shudao». Justman también ha observado que se han hecho grandes esfuerzos para proteger el antiguo sistema de carreteras, ya que se han restaurado los caminos de piedra rotos y se han añadido muchas instalaciones y señales a lo largo de la ruta de senderismo. «Me alegro de que cada vez más gente tenga la oportunidad de disfrutar del paisaje del antiguo sistema de carreteras», dijo.