El café de Yunnan salta a la palestra mundial gracias a su calidad

En una tienda de Lublin, ciudad del este de Polonia, pudimos observar con sorpresa varios sacos de café con la etiqueta «provincia de Yunnan, sur de China». «Es probable que los granos de café vietnamita tengan mayor reconocimiento en Polonia», declaró Bi Da, un guía turístico polaco afincado en Varsovia que prefirió utilizar su nombre chino. «Está claro que el café de Yunnan tiene su propio sabor», añadió.

Su presencia en Lublin es un claro ejemplo de su creciente popularidad internacional. Yunnan exportó 32 500 toneladas de café en 2024, un aumento interanual del 358 %. Los principales destinos incluyen 29 países y regiones, como los Países Bajos, Alemania, Estados Unidos y Vietnam, según la Aduana de Kunming.  

Alicia Feng sirve café chino en Calere, su tienda en Melbourne (Australia), desde que abrió en 2019. La primera pregunta que suelen hacerle sus nuevos clientes es: «¿Hay café de China?». Pero los habituales -la mayoría de los cuales antes hacían la misma pregunta- ahora piden probar nuevas cosechas en cuanto llegan, informó la revista local Broadsheet en febrero de 2025.

En el mundo

La expansión mundial del café de Yunnan se debe en gran medida a las continuas mejoras de su calidad.

«En los últimos años, ha entrado en más mercados principalmente porque ha surgido como un nuevo café de origen. A medida que eleva su calidad, los compradores internacionales están más dispuestos a probarlo», declaró Tao Jian, fundador de coffinance.com.

El café de Yunnan se sirve ahora en cafeterías especializadas de toda la España urbana, y su calidad gana terreno entre empresas y consumidores locales. Expertos del sector familiarizados con el sector explicaron que el café que se cultivaba en Yunnan en el pasado se caracterizaba por una calidad irregular -a menudo relegado a la producción de café instantáneo-, la actual cosecha ha pasado a las cafeterías extranjeras. Además, marcas como Nestlé y Starbucks han desarrollado líneas de productos etiquetados específicamente como «café de Yunnan».

La provincia ha designado 1,05 millones de mu (unas 70 000 hectáreas) como zonas óptimas para el cultivo del grano especial, promoviendo variedades premium como Geisha y Typica. La proporción de las mismas ha pasado del 8  % en 2021 al 31,6 % en 2024, mientras que la tasa de procesamiento ha aumentado del 20 % en 2021 al 80 % en 2024, según un informe publicado el sábado en people.com.cn.

Con los avances tecnológicos de China en el cultivo del café y las técnicas de procesamiento en los últimos años, el café de Yunnan ha cosechado interés internacional y ha sido elogiado por firmas de renombre y entusiastas del rubro, dijo Li Xuejun, vicedecano de la Facultad de Cultivos Tropicales de la Universidad Agrícola de Yunnan.

«Gracias a su distintivo sabor, engrosa ahora las filas de los cafés de alta calidad y es apreciado por la comunidad mundial dedicada a buscar experiencias excepcionales», afirmó Li.

En cuanto a las ventajas de su consumo, Guo, un comerciante local, aludió a la gran base de consumidores que tiene en China y a la tendencia de crecimiento de su ingesta. «De hecho, esta moda constituye el futuro del café chino. No existe en el mundo un mercado del café con un avance tan grande», zanjó Guo.

El brebaje de la naturaleza

La historia del cultivo del café en Yunnan se remonta a 130 años atrás. Las regiones cafeteras actuales abarcan 6 prefecturas y ciudades, entre ellas Pu'er, Baoshan, Lincang, Dehong, Xishuangbanna y Nujiang. En 2024, sumaban 1,267 millones de mu, con una producción anual de 146 000 toneladas, lo que representa más del 98 % de la superficie y la producción totales de café de China, según un reportaje de CCTV.com.

«Gracias a las condiciones naturales de baja latitud y gran altitud, las semillas de grano pequeño de alta calidad y las avanzadas técnicas de cultivo, el café de Yunnan ha alcanzado una calidad sobresaliente», apuntó Huang Jiaxiong, científico jefe de la Sociedad de Cafés Especiales de Yunnan.

Más allá de las ventajas naturales, los adelantos han impulsado aún más el progreso.

Por ejemplo, la adopción de diversas tecnologías ha garantizado la consistencia de su calidad, mientras que las técnicas de fermentación específicas han mejorado el estándar del producto. La exploración y la innovación de las empresas también han diversificado los perfiles de su sabor, destacó.

El fuerte apoyo político ha favorecido su avance sostenido. «En la última década, las autoridades de Yunnan, las firmas y las partes interesadas de la cadena industrial han concentrado sus esfuerzos en el desarrollo del ramo, lo que ha permitido alcanzar algunos logros hasta la fecha», anotó Hu Lu, vicesecretario de la Asociación del Café de Yunnan.

Yunnan ha redoblado esfuerzos para formar a profesionales del café en toda la cadena industrial. En 2024, la Universidad Agrícola de Yunnan puso en marcha el primer programa de licenciatura de China en ciencia e ingeniería del café. Según Li, la carrera es completa, desde el cultivo y el procesamiento hasta las operaciones y la comercialización.

De cara al futuro, los expertos del rubro subrayaron la importancia de crear una fuerte identidad de marca.

«El café de Yunnan aún carece de una marca distintiva. Yunnan podría seguir el ejemplo de algunos países productores de café arábica lavado tradicional de Centroamérica, desarrollando una marca, un logotipo y un eslogan unificados», afirmó Tao.

Huang acotó que, además de seguir innovando, también hay que promocionarlo en China y el extranjero, centrándose en la idea «el café y la salud», y propiciando el consumo mediante la creación de una marca y campañas de marketing.