Observatorio económico: China amplía su presencia en la robótica humanoide en pleno auge del sector

Dos robots humanoides caminan hacia delante en la sala de exposiciones de Unitree Robotics en Hangzhou, capital de la provincia oriental china de Zhejiang, el 20 de febrero de 2025. (Xinhua/Huang Zongzhi.)

El mundo de la robótica podría haber encontrado un nuevo maestro de artes marciales. En un vídeo viral publicado por Unitree Robotics, el robot humanoide Unitree G1 ejecuta una serie fluida de movimientos de kung-fu, lanzando puñetazos e incluso realizando una patada giratoria de 720 grados, un logro que la empresa con sede en Hangzhou ha calificado de sin precedentes en su cuenta oficial en redes sociales.

Unitree atribuye la agilidad del robot a sus algoritmos en constante evolución, que le permiten «aprender cualquier movimiento, en cualquier momento».

Huang Jiawei, director de marketing de la empresa, atribuye el rápido progreso de Unitree a su firme apuesta por la investigación y el desarrollo independientes. «Por eso nuestros productos -ya sean perros robóticos cuadrúpedos o robots humanoides- son cada vez más refinados, más estables y sorprenden continuamente a la gente».

La empresa causó sensación en la «Gala del Festival de Primavera» de China 2025, uno de los programas de televisión más vistos del país cada año, enviando 16 robots humanoides para que actuaran junto a bailarines humanos en una danza folclórica, mostrando sus avanzadas capacidades de control de movimiento y sincronización.

La provincia de Zhejiang, donde se encuentra Hangzhou, ha estado a la vanguardia del impulso de la robótica en China. En 2017, se convirtió en la primera provincia en introducir un plan de acción dedicado a «robot plus», acelerando la inversión y el apoyo político en el sector. Y la propia Hangzhou se está convirtiendo en un importante centro tecnológico, con más de 200 empresas relacionadas con la robótica.

En toda China se están formando agrupaciones industriales de robots humanoides. Las regiones del delta del río Yangtsé y del delta del río Perla, aprovechando sus puntos fuertes en las industrias mecánica y electrónica, se han convertido en centros clave para el sector de la robótica humanoide. La primera alberga numerosos fabricantes de carrocerías de robots y empresas de componentes, mientras que la segunda se ha convertido en un imán para empresas innovadoras.

La industria mundial de la robótica humanoide atraviesa un periodo de rápida expansión, y los analistas de Citi prevén que el mercado alcance una escala de 7 billones de dólares estadounidenses en 2050.

Y se espera que China, que ya es un actor clave en este campo, se asegure una cuota notable. Las proyecciones de mercado sugieren que, a mediados de siglo, el mercado chino de robots humanoides podría alcanzar un valor de 6 billones de yuanes (unos 836 870 millones de dólares), con unos 59 millones de unidades en funcionamiento.

La investigación y los datos gubernamentales refuerzan esta trayectoria. En «The Humanoid 100: Mapping the Humanoid Robot Value Chain», Morgan Stanley descubrió que el 56 % de las empresas relacionadas y el 45 % de los integradores tienen su sede en China.

A finales de 2024, el número de empresas de la industria china de robots inteligentes había alcanzado las 451 700, con un capital registrado total de 6,44 billones de yuanes, según la Administración Estatal de Regulación del Mercado. El número de empresas había crecido un 206,73 % desde finales de 2020, lo que resume el meteórico ascenso del sector.

El Gobierno chino está haciendo mucho hincapié en industrias del futuro como la IA y la robótica humanoide. El año pasado, siete departamentos gubernamentales, incluido el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, publicaron directrices para promover su desarrollo.

La directriz pedía esfuerzos para desarrollar productos de autor, enriquecer los escenarios de aplicación y optimizar los sistemas industriales de apoyo para las industrias del futuro, centrándose especialmente en seis campos clave como la fabricación, la información, los materiales, la energía, el espacio y la salud.

«Los robots humanoides representan el ideal definitivo de la robótica», afirma Xiong Rong, director del centro de innovación de robots humanoides de Zhejiang.

Los robots humanoides integran la mecánica, la ingeniería eléctrica, la ciencia de los materiales, la tecnología de detección y la informática para lograr una funcionalidad similar a la humana. Están ampliamente reconocidos como el pináculo de la tecnología robótica y un indicador clave de las capacidades tecnológicas generales de un país, añadió Xiong.

Xiong declaró a Xinhua que si los robots humanoides se adoptan de forma generalizada, podrían sustituir a los humanos en la realización de tareas peligrosas, repetitivas o tediosas, lo que solucionaría la futura escasez de mano de obra. Esto, señaló, tendría un impacto transformador en el desarrollo económico y social.

A pesar de su rápido crecimiento, los expertos advierten de que aún quedan varios obstáculos por superar. Tomemos como ejemplo los robots asistenciales. Los temas de la seguridad, la ética y la aceptación pública siguen suscitando debate.

«Los avances en la teoría básica de la inteligencia artificial son fundamentales para su adopción masiva», afirma Qiu Jiefan, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Zhejiang, que ha pedido que se refuerce el apoyo a la investigación básica en los campos de la física, la ciencia de los materiales y las matemáticas para garantizar que los robots humanoides alcancen todo su potencial.