Misión de retorno a Marte para recolección de muestras en 2030

Debut de varios tipos de cohetes reutilizables este año

Un legislador de la principal empresa espacial china, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, reveló el jueves, al margen de las reuniones políticas, que China pretende organizar una misión de retorno a Marte para muestras en 2030. Por su parte, un asesor político perteneciente a la misma firma declaró que se espera que este año se presenten o realicen vuelos inaugurales varios modelos de cohetes reutilizables, incluido uno de la serie de lanzamiento tripulados de nueva generación.

Sun Zezhou, diputado de la Asamblea Popular Nacional (APN) e ingeniero jefe de la empresa mencionada, sostuvo que el fin de la misión de retorno a Marte es buscar agua. Si se encuentran recursos hídricos accesibles, supondría un valioso apoyo para la futura exploración interestelar.

«El asentamiento humano en Marte no solo dejaría de ser ciencia ficción, sino que también habría esperanzas de hallar rastros de vida en el planeta», explicó Sun, con información de la agencia de noticias Xinhua.

Además, como Marte ha evolucionado antes que la Tierra, sirve de espejo, y estudiarlo puede ofrecer advertencias sobre el futuro de nuestro planeta, añadió.

China ha logrado explorar Marte en órbita, aterrizaje e in situ a través de la misión Tianwen-1. En el futuro, Tianwen-3 se centrará en la recuperación de muestras, que podría tener lugar hacia 2030. Cuando lleguemos a él, será más o menos otoño o invierno en la Tierra, dijo Sun, reportó el jueves la Televisión Central de China.

Aunque el país ha acumulado cierta experiencia en la exploración del espacio profundo, Marte está mucho más lejos de la Tierra y difiere significativamente de la Luna. Despegar de la Luna requiere superar una sexta parte de la gravedad terrestre, mientras que Marte una tercera parte. Además, hay que tener en cuenta los efectos aerodinámicos de su atmósfera, incluida la resistencia que ejerce sobre la sonda y los límites del diseño aerodinámico. Es necesaria más energía para transportar la misma carga útil desde la superficie marciana hasta su órbita, lo que representa nuevas trabas y retos, explicó el legislador.

En 2025, China planea lanzar la misión de exploración de asteroides Tianwen-2, cuyo objetivo es sobrevolar un asteroide cercano a la Tierra y regresar con muestras. La Tianwen-3 es otra misión de recolección de muestras en Marte para explorar su entorno, mientras que la Tianwen-4 estudiará Júpiter y sus lunas, su ambiente y estructura interna, especificó un comunicado de la corporación.

Rong Yi, otro representante del gigante espacial estatal y miembro del XIV Comité Nacional de la CCPPCh, anotó el jueves que este año China organizará los vuelos inaugurales de múltiples cohetes reutilizables.

«Con la recuperación y reutilización de cohetes, podemos esperar lanzamientos más frecuentes y a costes más bajos, haciendo posible el acceso al espacio a gran escala, de manera rápida y flexible», destacó.

China ha fomentado avances en esta tecnología. El año pasado, tanto la corporación como el promotor espacial comercial LandSpace completaron pruebas de despegue y aterrizaje vertical de 10 kilómetros. Este año, varios modelos, como el Zhuque-3 y el Tianlong-3, realizarán sus primeros vuelos o pruebas afines. Además, el cohete tripulado de nueva generación también incluirá una versión reutilizable, reveló Rong.

Este explicó que los modelos tripulados de nueva generación forman una serie con al menos dos configuraciones: una es el Gran Marcha -10, diseñado para misiones lunares, mientras que la otra es un cohete más pequeño para trasladar tripulación y carga hacia la estación espacial.

Este último es idóneo para la reutilización y recuperación, lo que lo convierte en un objetivo clave para un futuro desarrollo. Ambos avanzan a buen ritmo y debutarán lo antes posible, agregó Rong.

Como principal desarrollador de cohetes del país, la corporación ha completado 51 misiones espaciales en 2024, poniendo en órbita más de 190 naves, según un comunicado de la empresa.

El Informe sobre la labor del Gobierno de este año, presentado el miércoles a la legislatura nacional para su deliberación, volvió a mencionar la promoción del «desarrollo seguro y sólido del espacio comercial», señalando que China potenciará el desarrollo integrado de tales sectores emergentes estratégicos junto con esfuerzos para incentivar las industrias emergentes y futuras.

Respondiendo al llamado nacional, la corporación ha aprovechado en los últimos años sus ventajas en tecnología, productos, talentos e infraestructura para coordinar recursos y favorecer la innovación y el desarrollo de los vuelos espaciales comerciales.

En 2024, los cohetes Gran Marcha-6C y Gran Marcha -12 completaron sus primeros vuelos, mientras que el cohete comercial de combustible sólido Jielong-3 realizó dos lanzamientos desde el mar. Asimismo, se han conseguido avances sustanciales en la tecnología de reutilización, incluido el desarrollo independiente de un motor reutilizable de queroseno y oxígeno líquido de 130 toneladas, que completó dos pruebas de ignición en tierra y 15 ensayos repetidos. Además, el año pasado se llevó a cabo la primera prueba de despegue y aterrizaje vertical de 10 kilómetros de un lanzador reutilizable, completó la nota.