El aumento de casos de gripe impulsa la demanda de medicamentos

La rápida propagación de la gripe estacional en China en las últimas semanas ha incrementado la demanda de un medicamento antiviral específico, lo que ha llevado a los expertos en salud a advertir contra el acaparamiento de las pastillas o su administración a niños sin la recomendación de un médico.

El medicamento baloxavir marboxil, comercializado bajo la marca Xofluza, está aprobado para su uso en adultos y en niños de 5 años en adelante. Aunque el precio original en el mercado de una tira de Xofluza, que contiene dos comprimidos de 20 miligramos, es de 222 yuanes (30 dólares) en China, actualmente el medicamento con receta se vende por más de 300 yuanes en algunas plataformas de comercio electrónico.

Los casos de gripe, una infección viral que afecta al sistema respiratorio humano, han ido en aumento desde diciembre.

Según datos publicados a principios de este mes por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, la tasa de positividad entre las personas que visitaron hospitales con síntomas similares a los de la gripe aumentó un 6,2 % durante la semana que terminó el 29 de diciembre, en comparación con la semana anterior.

"La prevalencia de la gripe en las provincias del norte es más severa, pero el nivel general es inferior al observado durante el mismo período de la temporada pasada", informó el Centro de China.

En la provincia de Liaoning, en el noreste de China, el número de casos de gripe se disparó en diciembre, con una tasa de crecimiento semanal promedio superior al 123 %, según informaron las autoridades locales la semana pasada.

Los datos oficiales muestran que el virus de la gripe A es responsable de más del 99 % de los casos positivos de gripe a nivel nacional. Durante la semana que terminó el 29 de diciembre, alrededor del 99,7 % de los pacientes con gripe estaban infectados por esta cepa.

En cuanto a la creciente demanda de Xofluza, Sun Boyang, farmacéutico del Hospital Popular de la Universidad de Beijing, declaró a la Televisión Central de China que, en comparación con otro medicamento común contra la gripe llamado oseltamivir, el baloxavir marboxil es más fácil de administrar.

Mientras que el oseltamivir —comercializado comúnmente bajo la marca Tamiflu— suele recetarse durante cinco días consecutivos, con una dosis diaria de dos comprimidos, Xofluza solo necesita administrarse una vez durante todo el curso de la enfermedad.

Debido a que algunos padres preocupados están almacenando este medicamento antiviral relativamente nuevo por temor a una posible escasez, Sun indicó que los niños infectados con el virus de la gripe deben ser llevados primero a un hospital para su evaluación, y que Xofluza debe administrarse únicamente bajo supervisión médica.

Las mujeres embarazadas o en período de lactancia también deben tomar precauciones especiales al usar este medicamento antiviral, agregó el farmacéutico.

Wang Quan, médico del Hospital Infantil de Beijing de la Universidad Médica Capital, afirmó que cualquier medicamento antiviral es más eficaz cuando se administra dentro de las primeras 48 horas tras una infección confirmada.

Wang también recomendó a los padres administrar medicamentos antipiréticos con cuidado, teniendo en cuenta la edad y el peso del niño, así como la composición del medicamento.

La compañía farmacéutica Roche, único proveedor de Xofluza en China, disipó los temores de una escasez del medicamento y aseguró el lunes que tiene suficientes existencias de medicamentos contra la gripe. La empresa subrayó que otorga gran importancia a mantener el suministro de Xofluza durante esta temporada de gripe.