Las muestras de la Chang'e-6 revelan nuevas perspectivas sobre el campo magnético lunar

Las muestras de rocas recolectadas del lado oculto de la Luna por la sonda lunar china Chang'e-6 indican un resurgimiento inesperado de la fuerza del campo magnético lunar hace 2.800 millones de años, lo que desafía los hallazgos previos de la misión estadounidense Apolo, que sugería que el campo magnético de la Luna disminuyó hace aproximadamente 3.100 millones de años y ha permanecido en un estado de baja energía desde entonces.

El análisis de estas muestras, publicado el jueves en la revista Nature, marca la obtención de los primeros datos paleomagnéticos provenientes del lado oculto de la Luna, y ofrece información fundamental sobre las etapas evolutivas intermedias del dinamo lunar, el mecanismo geofísico que generó el campo magnético de la Luna en el pasado, según la publicación Guangming Daily.

El 25 de junio de 2024, la sonda lunar Chang'e-6 regresó a la Tierra con 1.935,3 gramos de muestras lunares recolectadas del lado oculto de la Luna, un área previamente inexplorada.

Cai Shuhui, del Instituto de Geología y Geofísica (IGG, por sus siglas en inglés) de la Academia de Ciencias de China, quien también es el primer autor del artículo, explicó que la Tierra tiene un "generador de campo magnético": el movimiento del fluido conductor en el núcleo externo líquido de la Tierra actúa como un "generador", creando un campo magnético que envuelve al planeta como un escudo protector.

Este campo magnético protege al planeta de los rayos cósmicos y resguarda elementos esenciales para la habitabilidad, como la atmósfera y el agua, creando un entorno adecuado para la proliferación de la vida.

La Luna alguna vez tuvo un "generador de campo magnético" similar, el cual dejó de funcionar hace mucho tiempo. Los estudios sobre la antigua intensidad del campo magnético basados en muestras traídas por la misión estadounidense Apolo indican que la Luna contaba con un "generador" relativamente activo que producía un campo magnético entre hace 4.200 y 3.500 millones de años. Este campo magnético disminuyó en un orden de magnitud alrededor de hace 3.100 millones de años, y volvió a disminuir entre 1.500 y 1.000 millones de años atrás, cesando finalmente su funcionamiento en algún momento posterior a hace 1.000 millones de años.

La misión Chang'e-6 ha logrado la primera recolección de muestras del lado oculto de la Luna, siendo la edad primaria de erupción del basalto de 2.800 millones de años. Esto proporciona una oportunidad sin precedentes para comprender la evolución temporal y espacial del "generador de campo magnético" lunar.

Los investigadores del IGG estudiaron la muestra y descubrieron que la antigua intensidad del campo magnético de la muestra era mayor de lo que se pensaba anteriormente. Cai comentó que esto sugiere que, tras una fuerte disminución del campo magnético lunar hace 3.100 millones de años, pudo haber ocurrido un repunte o reactivación alrededor de 2.800 millones de años atrás. 

El análisis del IGG indica que esto podría deberse a un cambio en la fuente principal de energía del "generador" o a un refuerzo del mecanismo de accionamiento inicial.

El estudio del IGG no solo es la primera información sobre el antiguo campo magnético lunar obtenida por los humanos, sino que también proporciona datos clave para comprender la evolución del campo magnético de la Luna, según la revista Guangming Daily.