Respuesta climática en Tsinghua: la juventud y la ciencia como catalizadores del cambio

Hu Yunche, estudiante de segundo año de la Universidad de Tsinghua, experimentó un momento profundamente conmovedor en la COP29 del mes pasado en Bakú, Azerbaiyán, cuando presenció a los representantes de las pequeñas naciones insulares reunidos en la Zona Azul de la sede de la conferencia. Leyeron solemnemente en voz alta los nombres y las edades de quienes habían perdido la vida a causa de los fenómenos meteorológicos extremos causados por el cambio climático. Muchas de las víctimas eran niños.

"Me quedé allí durante dos minutos, abrumado", recordó Hu. "Fue un duro recordatorio de por qué debemos responder activamente al cambio climático y proteger mejor a los grupos más vulnerables".

Este momento de emoción pura solidificó la determinación de Hu de convertir su pasión por la acción climática en contribuciones significativas. Se trata de una misión que ya había emprendido desde sus días en la escuela secundaria y que continúa defendiendo en Tsinghua.

Como presidente de la Asociación de Estudiantes de la Universidad de Tsinghua sobre el Futuro Net-Zero, Hu, estudiante de ingeniería interdisciplinaria, viene dirigiendo los esfuerzos para aumentar la conciencia del campus sobre la sostenibilidad a través de talleres, seminarios y otros eventos.

"Nosotros, como jóvenes, tenemos la responsabilidad de convertir los desafíos climáticos globales en soluciones viables", dijo.

Los jóvenes como agentes de cambio

En esta ocasión, Hu ha formado parte de una delegación juvenil organizada por la Alianza Global de Universidades sobre el Clima (GAUC, por sus siglas en inglés), una coalición encabezada por la Universidad de Tsinghua. Junto con 16 colegas de Tsinghua y representantes de otras ocho universidades de 11 países, Hu y los demás estudiantes de la GAUC ayudaron a organizar casi 40 eventos en la COP29, desde temas urgentes como las transiciones energéticas en el sur global hasta la descarbonización de los sistemas de salud, mostrando el papel fundamental de los jóvenes en la configuración de soluciones climáticas.

Los representantes juveniles de la Universidad de Tsinghua y otras universidades reciben certificados de Embajadores Juveniles de la GAUC en el Pabellón de China durante la COP29 en Bakú, Azerbaiyán, el 11 de noviembre de 2024. [Foto cedida a China.org.cn.]

Como uno de los miembros fundadores de la GAUC, la Universidad de Tsinghua ha enfatizado constantemente la importancia de involucrar a los jóvenes en la gobernanza climática global.

"Los jóvenes son agentes de cambio", dijo Zhang Jian, vicesecretario general de la GAUC y vicedecano del Instituto de Cambio Climático y Desarrollo Sostenible de la Universidad de Tsinghua. "Sus conocimientos y acciones son cruciales para abordar el cambio climático no solo en China, sino en todo el mundo".

Zhang Jian, vicesecretario general de la GAUC y vicedecano del Instituto de Cambio Climático y Desarrollo Sostenible de la Universidad de Tsinghua, presenta el Pabellón de la GAUC para los participantes de la COP29 en Bakú, Azerbaiyán, el 14 de noviembre de 2024. [Foto cedida a China.org.cn.]

Desde sus inicios, la GAUC ha priorizado conectar a los estudiantes con los responsables de la toma de decisiones globales. En la COP29, los jóvenes delegados se relacionaron directamente con negociadores, funcionarios gubernamentales y líderes empresariales, amplificando sus voces en las discusiones internacionales sobre el clima.

"Todos los años seleccionamos a los estudiantes para que asistan a las conferencias climáticas de la ONU", agregó Zhang. "Allí, pueden mantener diálogos cara a cara con funcionarios, negociadores y otras partes interesadas, aportando nuevas perspectivas y abogando por soluciones centradas en los jóvenes".

Más allá de estos eventos, Tsinghua enfatiza el fomento de la "competencia climática", un concepto que va más allá del conocimiento básico para incluir el pensamiento crítico, las habilidades prácticas y las respuestas adaptativas a los desafíos climáticos.

"La competencia climática ayuda a los jóvenes a pensar críticamente y actuar racionalmente sobre los problemas climáticos", dijo Zhang. "Al integrar esto en la educación, estamos preparando a una generación capaz de tomar decisiones informadas e impactantes".

Dar forma a la gobernanza climática mundial

Más allá de la participación de los jóvenes, la Universidad de Tsinghua desempeña un papel importante en la configuración de la acción climática mundial a través de la investigación, el diálogo y otro tipo de apoyo intelectual.

Una de las contribuciones más significativas de la universidad es proporcionar recomendaciones basadas en evidencia a los responsables de la formulación de políticas. Zhang destacó el proyecto de investigación insignia de Tsinghua, "Estrategias y caminos de desarrollo bajo en carbono a largo plazo de China: Informe integral", que describió como "la creación de más de 20 instituciones nacionales líderes que Tsinghua ha reunido para analizar estrategias dirigidas a lograr el objetivo de neutralidad de carbono de China".

"Esta investigación informó directamente a las políticas nacionales sobre el pico de carbono y la neutralidad, lo que la convierte en un ejemplo crítico de cómo la ciencia puede impulsar la toma de decisiones", dijo Zhang.

Los participantes posan para una foto grupal durante el sexto Diálogo de Alto Nivel de los Amigos del Acuerdo de París en la capital de Francia, el 28 de octubre de 2024. [Fundación Europea del Clima/Folleto vía Xinhua.]

En 2019, la Universidad de Tsinghua y la Fundación Europea del Clima lanzaron conjuntamente el Diálogo de Alto Nivel de los Amigos del Acuerdo de París. Este evento, que se celebra anualmente, ha reunido a líderes mundiales del clima que desempeñan un papel fundamental en la redacción e implementación del Acuerdo de París.

"El diálogo proporciona una plataforma para discusiones en profundidad sobre los principales desafíos de la gobernanza climática", señaló Zhang. "Cada año, elaboramos resúmenes temáticos que se presentan al Secretario General de las Naciones Unidas y a las presidencias de la COP para apoyar el progreso multilateral".

"Nuestro objetivo es servir de puente, conectando a los jóvenes, la academia y los responsables políticos", dijo Zhang. "Juntos, podemos convertir el conocimiento en acción y crear un cambio significativo".

Esfuerzos científicos pioneros para la neutralidad de carbono

Como parte de su respuesta al cambio climático, China anunció que se esforzará por alcanzar el pico de emisiones de CO2 antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono antes de 2060.

"Lograr la neutralidad de carbono no solo requiere avances individuales, sino una transformación sistémica", dijo el profesor He Kebin, académico de la Academia China de Ingeniería y decano del Instituto para la Neutralidad de Carbono de la Universidad de Tsinghua. "La energía, la industria, la política y la sociedad deben trabajar juntas para construir un futuro sostenible".

Según el profesor He, para cumplir con el objetivo de neutralidad de carbono, China enfrenta desafíos que incluyen la integración de la energía renovable en las redes existentes, la gestión de los riesgos de la cadena de suministro de minerales críticos y la mejora de los sistemas de monitoreo y contabilidad del carbono.

Para hacer frente a estos desafíos, los equipos de investigación integrados de la Universidad de Tsinghua ya han logrado varios avances.

Por ejemplo, los investigadores de Tsinghua han desarrollado vías para integrar la energía renovable en las redes eléctricas de manera más eficiente. Al optimizar las interacciones "fuente-red-carga-almacenamiento", han abordado la variabilidad de la energía solar y eólica, lo que hace más factible la adopción a gran escala.

En arquitectura, el instituto ha desarrollado una nueva tecnología que integra la generación de energía fotovoltaica, el almacenamiento de energía, la distribución de corriente continua y sistemas flexibles de consumo de energía. Esta innovación no solo aumenta la capacidad instalada de energía fotovoltaica integrada en edificios (BIPV), sino que también aborda de manera efectiva los desafíos de la gestión de energía renovable variable, impulsando la transición a prácticas de carbono cero en el sector de la construcción.

Otro avance radica en el monitoreo del carbono en tiempo real. El instituto ha desarrollado métodos para cuantificar las emisiones casi al instante, reduciendo los retrasos en los datos de años a días. Esta innovación, junto con la "Iniciativa TianGong" impulsada por la IA, establece un marco transparente para la evaluación del ciclo de vida, centrándose en la huella de carbono, empoderando a las industrias y a los responsables políticos para tomar decisiones basadas en datos.

Enfatizó que lograr la neutralidad de carbono conducirá a una profunda transformación económica y social global, y la innovación tecnológica será la fuerza impulsora clave para lograr este objetivo.

"Nuestro objetivo es servir como una plataforma de primer nivel para la colaboración en la neutralidad de carbono, fomentando las asociaciones interdisciplinarias y el intercambio de tecnología para avanzar en soluciones sostenibles y fortalecer las conexiones entre China y la comunidad internacional", dijo el profesor He.