Científicos chinos extraen el núcleo de hielo más largo del mundo por fuera de las regiones polares

En esta foto aérea del 4 de septiembre de 2024 se aprecia a los miembros del equipo de la expedición científica china adentrándose en el glaciar Purog Kangri, en la región autónoma de Xizang, en el suroeste de China. (Xinhua/Jiang Fan)

Científicos chinos anunciaron el martes que habían extraído con éxito un núcleo de hielo de 324 metros del glaciar más grueso de la meseta Qinghai-Xizang, lo cual lo convierte en el más largo, no solo entre los que han sido obtenidos en el lugar, sino en el mundo por fuera de las regiones polares.

Desafiando el viento y la nieve, los investigadores de la Academia de Ciencias de China (ACCh) trabajaron incansablemente durante más de un mes en la cumbre del glaciar Purog Kangri, ubicado en el distrito de Tsonyi, el de mayor altura de China al sobrepasar en promedio los 5.000 metros sobre el nivel del mar, perteneciente a la región autónoma de Xizang.

De este modo, se superó el récord existente establecido en 1992, cuando científicos chinos y estadounidenses perforaron el casquete glaciar de Guliya, en la prefectura de Ngari de Xizang, también en la meseta, y obtuvieron un núcleo de 308,6 metros, según la ACCh.

Los glaciares contienen información importante sobre la historia climática de la Tierra.

"El núcleo de hielo más largo que se extrajo aquí tiene características geográficas y climáticas únicas y registra información de largo plazo sobre el clima y el medio ambiente para el área", explicó Xu Baiqing, subdirector del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana, de la ACCh, quien dirigió el proyecto de extracción.

En septiembre comenzó la investigación científica del glaciar Purog Kangri, que fue identificado por los científicos como el más grueso en la meseta Qinghai-Xizang, tras el descubrimiento de un campo de hielo con un espesor máximo medido de casi 400 metros.

Ese mismo mes se unió al proyecto investigativo Lonnie Thompson, miembro de la Academia Estadounidense de Ciencias y académico extranjero de la ACCh.

"Actualmente, los glaciares de todo el mundo están retrocediendo. Una vez que se derritan, los registros históricos encapsulados en ellos también desaparecerán", dijo Thompson a Xinhua durante su viaje al sitio de la investigación.

"Por lo tanto, extraer y preservar núcleos de hielo es crucial para recuperar información histórica", agregó.

La perforación para obtener estos núcleos y la medición del espesor del glaciar Purog Kangri forman parte de la segunda expedición científica y proyecto de investigación de China en la meseta Qinghai-Xizang, iniciado en agosto de 2017 y dirigido por Yao Tandong, académico de la CAS.

Al medir el grosor y extraer los núcleos, los especialistas pueden examinar mejor las transformaciones ocurridas en este enorme campo congelado de latitudes medias y bajas, así como los cambios ambientales que ha registrado, logrando una comprensión más completa del impacto del calentamiento global sobre los glaciares, comentó Yao.