El primer proyecto chino de radiodetección de energía oscura aportará nuevos conocimientos científicos

El conjunto experimental Tianlai, el primer proyecto de detección de energía oscura por radio de China, ha sido certificado con éxito como SKA Pathfinder por la organización Square Kilometre Array (SKA), una organización intergubernamental con 10 estados miembros internacionales, según informó el lunes el Global Times a través de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de las Ciencias. Se espera que el reconocimiento ofrezca nuevas oportunidades de exploración científica y ponga a prueba tecnologías de detección innovadoras para el SKA.

El proyecto está situado en una estación de observación en Hami, en la región autónoma uygur de Xinjiang, en el noroeste de China. Realiza principalmente sondeos de hidrógeno neutro, que se utiliza para estudiar la estructura a gran escala del universo, la energía oscura y otros temas cosmológicos de vanguardia.

Según las observaciones astronómicas, alrededor del 70 % del universo está compuesto por la misteriosa energía oscura, causante de la expansión acelerada del universo.

El conjunto incluye antenas cilíndricas y parabólicas. El conjunto cilíndrico consta de tres antenas reflectoras paraboloides, cada una de ellas equipada con 96 alimentadores, mientras que el conjunto parabólico incluye 16 antenas parabólicas de seis metros de diámetro.

Como proyecto SKA Pathfinder, el conjunto de Tianlai puede poner a prueba tecnologías de detección de hidrógeno neutro, lo que permite extraer débiles señales de hidrógeno de 21 centímetros. «Estas técnicas pueden aplicarse al proyecto SKA. Mediante observaciones prácticas y análisis de datos, podemos identificar problemas del mundo real que los análisis teóricos por sí solos no pueden abordar plenamente», afirmó Chen Xuelei, científico jefe del proyecto Tianlai e investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales.

Robert Braun, director científico del SKA, señaló que el proyecto Tianlai allanará el camino para el radioobservatorio SKA. Aunque la organización se encuentra en su fase operativa inicial, las antenas de radio y los proyectos experimentales existentes seguirán aportando conocimientos para los planes científicos y los fundamentos de la investigación, afirmó Braun.

Además, estas tecnologías también pueden aplicarse a futuros proyectos de telescopios astronómicos a gran escala, según han informado los Observatorios Astronómicos Nacionales.

El SKA es un conjunto de radiotelescopios gigantes de nueva generación actualmente en construcción, que representa una colaboración intergubernamental en la que participan 10 países, entre ellos China, Sudáfrica, Reino Unido y Australia. El proyecto SKA Pathfinder incluye varios grandes instrumentos científicos de todo el mundo relacionados con la ciencia y la tecnología del SKA.