Un nuevo estudio revela que el León de San Marcos de Venecia podría tener origen chino

Un estudio está más cerca de desvelar el secreto del León de San Marcos

Un sorprendente hallazgo ha revelado que el venerado León de San Marcos de Venecia (Italia) está vinculado al arte de la antigua dinastía china Tang (618-907). Este descubrimiento, desvelado durante una reciente conferencia sobre Marco Polo, abre un nuevo capítulo en la comprensión del enigmático pasado de la estatua.

El León de San Marcos, símbolo de Venecia, se alza majestuoso en la Plaza de San Marcos. Turistas de todo el mundo acuden a admirar su grandeza.

Tradicionalmente, los orígenes de la estatua han estado rodeados de misterio, con teorías que van desde influencias helenísticas hasta indias. Sin embargo, investigaciones recientes han cambiado significativamente esta narrativa.

Revelación del estudio

En el último hallazgo, tanto el material como las características del León han apuntado a China.

Un estudio multidisciplinar ha dado a conocer los resultados que indican que la estatua es con toda probabilidad un guardián de tumba chino alterado, conocido como zhenmushou, fundido en el periodo Tang desde China con cobre procedente de las minas de la cuenca baja del río Yangtsé. Así lo confirman los precisos análisis de los isótopos del plomo, que dejan en el bronce huellas inconfundibles de las minas originales de las que se extrajo el cobre.

Un guardián de tumba de cerámica de la dinastía Tang (618-907) en el Museo de Shanghai. Foto: IC.

A mediados de septiembre, las conclusiones del estudio se dieron a conocer en un taller con motivo de la inauguración de la conferencia internacional sobre Marco Polo, organizada por la Universidad Ca' Foscari de Venecia en el marco de la conmemoración del 700 aniversario de la muerte del viajero mercante veneciano.

Dirigida por el profesor de arqueología Massimo Vidale, la investigación fue llevada a cabo principalmente por un grupo de la Universidad de Padua. El análisis estilístico corrió a cargo del profesor Massimo Vidale y del Dr. Roberto Ciarla, de la Asociación Internacional de Estudios Mediterráneos y Orientales (ISMEO), que es sinólogo y especialista en Culturas Orientales. El profesor Gilberto Artioli, geólogo y mineralogista, colaboró en las mediciones e interpretación de los isótopos de plomo. Ivana Angelini, química, colaboró en los análisis químicos.

Vidale declaró al Global Times: «Por el momento, podemos decir con cierta certeza que el cobre procedía de China, y que el estilo de las partes originales de la estatua coincide con los rasgos formales chinos».

El método científico del análisis isotópico se ha utilizado ampliamente en el campo de las humanidades y ha permitido realizar numerosos descubrimientos.

En un documental cinematográfico producido conjuntamente sobre este estudio, el profesor Artioli confirmó que, desde un punto de vista objetivo, las pruebas de patrones isotópicos que se han encontrado son pruebas que se remontan a la antigua China.

«La señal [isotópica] es bastante clara, no tenemos otras comparaciones», afirmó el profesor Artioli.

Al servir como huellas dactilares de los yacimientos, los isótopos proporcionan interpretaciones fiables cuando existe una base de datos completa. Los datos incompletos pueden dar lugar a ambigüedades. Sin embargo, las señales consistentes de los yacimientos chinos indican un alto índice de certeza de aproximadamente el 95-98 por ciento. Este método es similar a la evaluación de las probabilidades de ADN similar, explicó Artioli.

Sin embargo, cuando se trata de consideraciones estilísticas, las pruebas son a veces borrosas.

Vidale compartió que el «león» de la Plaza de San Marcos ha sido, durante más de un siglo, un enigma arqueológico, y más de una vez se ha propuesto un vínculo con China, pero quizá con poca autoridad, dado el absoluto aislamiento del caso concreto y la falta de comparaciones muy precisas.

«Para mí y mis coautores, las similitudes con un zhenmushou Tang son evidentes; pero hemos de tener en cuenta las importantes transformaciones que sufrió la escultura original Tang -la más importante y temprana, si estamos en lo cierto, de una criatura híbrida sentada con cuernos y alas a la imagen leonina horizontal que vemos hoy», dijo Vidale.

¿Dónde podrían estar los orígenes del león? Los estudiosos llevan mucho tiempo debatiendo esta cuestión.

Hay varias hipótesis, entre ellas que podría formar parte de una antigua estatua que representaba una quimera.

Los inusuales rasgos faciales del león han suscitado dudas y preguntas desde hace al menos 150 años. Los rasgos no se parecen a los de todas las representaciones de leones europeas y mediterráneas desde la Antigüedad tardía hasta la Edad Media, explica Artioli.

«Por ello, los estudiosos han debatido durante mucho tiempo el origen de la estatua, confrontando modelos etruscos tempranos, anatolios, asirios, sasánidas, mesopotámicos y chinos. La hipótesis más citada es la propuesta por Maria Bianca Scarfì en su libro de 1990 El León de Venecia, que remite a una interpretación helenística de un grifo mesopotámico anterior con cabeza de león, posiblemente sosteniendo una estatua», explicó.

Algunos de los rasgos faciales del león se corresponden estrechamente con los modelos estilísticos encontrados en los monstruos guardianes de tumbas del periodo Tang, especialmente la nariz y las fosas nasales en forma de bulbo, la frente baja con profundas arrugas, las posiciones laterales de las orejas y la boca sonriente, explicó Artioli al Global Times.

Los detalles completos del estudio se publicarán en breve, dijo Artioli.

El enigma persiste

Aún quedan muchas preguntas por responder, incluso si la estatua procede realmente de China, como cuándo fue transportado el león a Venecia.

Las circunstancias de su llegada siguen siendo un misterio. Algunos especulan con la posibilidad de que el león fuera traído a Venecia por el padre de Marco Polo, Nicolo, y su tío, Maffeo, que visitaron Beijing entre 1264 y 1266. Otros creen que pudo llegar antes, quizá durante una época de intenso comercio a lo largo de la antigua Ruta de la Seda.

«No hay documentación sobre la llegada. Sólo sabemos que el león ya estaba en la estatua en 1293». El papel de los parientes de Marco Polo es sólo una especulación. La llegada anterior a Oriente Próximo o al Mediterráneo durante el intenso comercio a lo largo de la Ruta de la Seda es totalmente posible», declaró Artioli al Global Times.

El León de San Marcos, antaño un mero emblema local, se erige ahora como testimonio del rico tapiz de la historia humana, un recordatorio de que nuestro pasado está entrelazado a través de los continentes.

«El mundo se globalizó mucho antes y mucho después del viaje por la «Ruta de la Seda» del gran «león» [o sus fragmentos]. Como italianos y venecianos, debemos sentirnos muy orgullosos al pensar que Venecia y el extremo norte del Adriático tuvieron un vínculo tan importante y significativo con las cortes y los comerciantes chinos de la época», afirmó Vidale.

El profesor Artioli expresó su interés en colaborar con estudiosos chinos para abordar las cuestiones que aún quedan sin respuesta sobre esta fascinante conexión histórica.