Shanghai inicia programa de pruebas de robotaxi

Shanghai pondrá en marcha un programa público de prueba para sus servicios de taxi sin conductor a partir de la próxima semana, lo que supone un paso adelante en la búsqueda de usos para vehículos autónomos inteligentes y conectados.

El 4 de julio, la ciudad concedió los primeros permisos a 4 empresas para ensayos de sus unidades autónomas. Durante las dos últimas semanas, las compañías han preparado sus sistemas antes de comenzar las pruebas, gratuitas para la población.

La zona designada abarca 68 kilómetros cuadrados en la zona especial de Lin-gang, en Pudong. A través de un miniprogramaen WeChat, los usuarios podrán localizar y acceder a los puntos de recojo asignados, marcados con el símbolo “R”.

A diferencia del modelo totalmente autónomo que funciona actualmente en Wuhan (provincia de Hubei), el de Shanghai incluye un operador de seguridad en el asiento del pasajero delantero para responder a emergencias.

Una vez a bordo, los pasajeros deben introducir los cuatro últimos dígitos de su número de teléfono en el ordenador del vehículo, abrocharse los cinturones y pulsar el botón “partir” para iniciar el viaje.

En la cabina trasera, las personas pueden seguir la ruta y el estado del tráfico en tiempo real, así como acceder a una serie de servicios, como el control del aire acondicionado y opciones de entretenimiento.

Las primeras experiencias han sido positivas, y los pasajeros se han mostrado muy impresionados por la capacidad de los autos para sortear situaciones difíciles, como identificar vías sin carriles y maniobrar por caminos estrechos y en pendiente. Además, se descubrió que los algoritmos prefieren cambios de carril poco frecuentes a lo largo del viaje, priorizando una experiencia de conducción suave.

“Actualmente, los vehículos pueden manejar más del 90% de los escenarios urbanos, lo que los hace incluso más seguros que los conductores humanos noveles”, declaró a los medios locales ChenGuofa, director de calidad y operaciones de SAIC AIlabTechnology, una de las firmas participantes en el programa. “Para el resto de contextoss, como atascos o normas de tráfico ambiguas, estamos desarrollando algoritmos mejorados de teoría de juegos para garantizar respuestas adecuadas, en lugar de ceder siempre el paso o permanecer parados en un tráfico intenso”.

Chen dijo que la fase inicial de pruebas públicas contará con 5 unidades, con planes para aumentar gradualmente más modelos y ampliar la flota en función del rendimiento durante los ensayos. “Nuestra empresa está probando los productos de tercera generación, y podría desplegar más de 40 vehículos a finales de año”, adelantó.

El servicio de transporte autónomo ApolloGo, del gigante tecnológico chino Baidu, lanzó su primer lote en Wuhan. Ahora, cuenta con una flota de miles de autos en toda China.

Según Baidu, hasta el 19 de abril ApolloGo había recibido más de 6 millones de pedidos de viajes, y su servicio de movilidad de conducción autónoma opera en más 10 ciudades, incluidas grandes áreas metropolitanas como Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen (provincia de Guangdong) y Chongqing.

En comparación con otras plataformas de transporte compartido, ApolloGo suele tardar más en planificar las rutas y en recoger a los pasajeros. Su tarifa por kilómetro es solo tres cuartas partes de la de los portales regulares y, con descuentos temporales, puede llegar incluso a la mitad del coste, ofreciendo una propuesta interesante para el consumidor preocupado por los precios.

Esta ventaja no ha pasado desapercibida, ya que los mensajes compartidos por los internautas de Wuhan revelan el atractivo del servicio. Los mismos contienen palabras como “barato” y “asequible”. Uno de ellos publicó una captura de pantalla de su primer viaje, mostrando que tras utilizar varios cupones, un trayecto de 14 kilómetros costaba apenas 2,3 yuanes (0,32 dólares).

Sin embargo, este beneficio ha suscitado cierta preocupación entre el público sobre si podría constituir una competencia desleal en el mercado con precios predatorios. Wang Yunpeng, vicepresidente de Baidu, trató de responder a estos temores. “El propósito primigenio de desarrollar vehículos sin conductor no es quitar negocio a los taxistas y a los conductores de coches de alquiler, sino servir mejor al público”.